Герой

Идем дальше. Кто незаметно мог пропустить отравителя во дворец? Да так, чтобы никто ничего не заподозрил? Керреш. И ведь прошло совсем немного времени после того, как Алона показала ему секретный ход и научила, как отключать ловушки. Гад, даже не перестраховался, точно знал, что его никто не поймает! И сам ведь отказался присутствовать на ужине, да так, что даже я ничего не понял. Правильно, ведь он знал, что убийца подсыплет или подольет отраву в вино, поэтому просто отводил от себя подозрения и обеспечивал алиби – его же не было во дворце, когда произошло покушение. И ведь, вот урод, рассчитал все заранее и даже уговорил Алону не употреблять алкоголь, трезвенник, мать его! Ясен пень, на нее у него были большие планы, так как после смерти родных Алона побежала бы искать у него утешения, а там недалеко и до бракосочетания, ведь род Керреша довольно знатный и древний, пусть и обедневший. Вот так и появился бы у гномов новый король, лояльный к Империи, которая помогла ему добыть трон.

Но вот беда, не получилось! И кто оказался в этом виноват? Конечно, я. Ведь Алонка наверняка рассказала ему все об этом до мельчайших подробностей. И вот тогда начались проблемы – второй раз фокус с секретным ходом не пройдет, охрана во дворце усилена сверх меры. Керреш грызет ногти и переживает, что все его планы рухнули, но я сам случайно подсказываю выход, и он, рискуя всем, напрашивается со мной в поездку. Да, это было совершенно спонтанно, необдуманно, но я опять ничего не заподозрил, а у Керреша была целая ночь на подготовку. И вот, разыграв целый спектакль, он добивается того, чтобы мы отправились в глубь шахты без него. Он ведь образованный мальчик, знал, что сафрусы добывают на большой глубине и у него есть куча времени, пока мы не вернемся. Именно поэтому он прихватил с собой магический светильник, зная заранее, что придется бежать обратно одному.

Ну а потом все совсем банально – те самые сумки, которые собирала его мама, оказались со взрывчаткой или же продуктом местной алхимической лаборатории, ну, или с запасами пятого убийцы, временно оказавшегося без работы. И их нужно было просто доставить в пещеру с колодцем, а потом зажечь фитиль, активировать магический таймер, поставить хитрый часовой механизм (нужное подчеркнуть) и драпать со всех ног. Недаром же перед обвалом я слышал взрыв. И мне не показалось, этот гаденыш действительно что-то подорвал в той пещере. Да и по времени совпадает идеально. Как раз чтобы вернуться, притащить взрывчатку и убежать. Осталось проверить одну совсем маленькую деталь.

– Слушай, сделай мне одолжение, – обратился я к Шандару. – Разозлись хорошенько.

– Что? Ваше высочество, вы в своем уме? А на голову случайно никакой камешек не падал? Может, мне вам еще сплясать здесь?!

Пока он все больше распалялся, я подобрал с пола маленький осколок камня, сформировал то самое плетение, что было на амулете удачи Керреша, а потом поместил его внутрь. Готово, можно было переходить ко второй фазе эксперимента, потому что сейчас я четко чувствовал злость и ненависть гвардейца.

– Лови, – приказал я и бросил камешек Шандару.

Тот подхватил амулет, и внезапно его чувства как отрезало. Я больше не ощущал ничего, хотя побагровевшее лицо парня говорило о многом.

– Что и требовалось доказать, – констатировал я.

Гвардеец перевел взгляд на камешек в руке и спросил, едва сдерживая ярость:

– И что все это значит?

– Только то, что Керреш – гнида, – ответил я.

У Шандара вытянулось лицо.

– То есть я был прав? Он действительно специально кричал в той пещере?

– Нет, что ты. Он поступил проще – взорвал там что-то. Неужели ты не слышал громкий «ба-бах!» перед обвалом?

– Это сделал он? Но почему?

Гвардеец уже не злился, а недоумевал. Это я видел по его лицу, но не чувствовал ничего, поэтому сказал:

– Можешь выкинуть камешек, он больше не нужен.

Шандар посмотрел на камень в руке еще раз и бросил его в сторону. Чужие ощущения вернулись.

– А для чего вы мне его дали?

– Проверить кое-что, – ответил я. – Подобный амулет был у Керреша, и только сейчас я понял, что он делает.

– И что же? – гвардеец аккуратно присел на пол рядом со мной.

– Керреш называл его амулетом удачи, но в действительности он экранирует эмоции и не позволяет никому, обладающему способностями к магии, определить, что он чувствует на самом деле. Поэтому он так легко завоевал доверие Алоны, и поэтому ему удалось обмануть меня. А ведь я вполне мог догадаться… Ведь чувствовал же его волнение, когда он снял амулет, и больше никогда не улавливал его эмоции. Но я просто не подумал об этом. Ты когда-нибудь видел законченных кретинов?

Гвардеец неуверенно покачал головой.

– Можешь пользоваться моментом, пока я рядом… Нет, это же надо такому случиться! Столько времени он был под самым моим носом, плел свои хитроумные планы, а я так ничего и не понял. Великолепный актер! Ни грамма фальши. Если нам с ним доведется еще когда-нибудь встретиться, я пожму ему руку… прежде чем стану медленно убивать.

– Значит, он и есть заговорщик, которого все так долго искали? – догадался Шандар.