Герой

Ну, о тогдашней войне можно рассказывать долго, но если ограничиться несколькими словами, то после десятка лет непрерывных сражений, когда третья часть народа была уничтожена, маги решили вопрос и забрались под землю. Сотни лет шла борьба на выживание, постепенно утрачивались достижения технологии, знания магии. Этот дворец был построен магами первых поколений, одним из которых был Избранник Темноты. Кстати, хранилище было создано по его чертежам. Гномы сложили туда все драгоценности, которые привезли из старого мира, а также некоторые артефакты. Благодаря удивительному сочетанию магии и технологии оно простояло до сих пор, и ни разу за пять тысяч лет его не открывали.

Именно Избранник помог гномам выстоять в первые сотни лет, именно он научил их выживать и быть сильными, но сам в то же время погиб по глупости, нарвавшись в одном из рейдов на тварь с иммунитетом к магии. И тогда начался повальный упадок магии в рядах гномов. Все меньше одаренных могли построить портал, ведущий в Деррикар, чтобы овладеть знаниями его библиотеки. Все больше гибло магов в схватках с тварями. Но одновременно крепчал сам народ. С детства гномы учились владеть оружием, развивали свое тело и закаляли дух. Именно обычные гномы переломили ход войны, разбив главное логово творений Создателя Жизни. Правда, после этого их самих осталось всего тысяч тридцать, но это с лихвой восполнилось в следующем поколении.

Следующие несколько сотен лет велась борьба с остатками тварей, но уже гораздо успешнее, ведь большая часть видов вымерла, а оставшиеся были не такими опасными. Четыре тысячи лет назад война окончилась полной победой коротышек. Вот только эта победа сопровождалась окончательным упадком магии и технологии. Гномы перебрались на поверхность, но, как только сумели встать на ноги, сразу же подверглись атакам соседей, которые захотели экспроприировать очищенные от тварей плодородные земли с богатыми залежами металлов. Однако гномы и тогда показали себя молодцами, сумев отбить все нападения врагов, да еще и пройтись по их землям, собрав богатую добычу, в которую входило огромное количество рабов. Наверное, именно это позволило народу преодолеть вырождение.

Тысячу лет проходило становление государства и освоение всех гор, затем был период феодальной раздробленности, склоки между родами, смута и прочее. А две тысячи лет назад появился Основатель, вновь объединивший гномов. Кстати, он колечка не получил и в Деррикар не спускался, поэтому все легенды о том, что он нашел дар в затерянном городе, – просто вымысел. Дальше начался период возрождения и процветания. Последний, как считается у гномов, продолжается и по сей день.

Когда Темнота закончила рассказ, я поинтересовался:

– А откуда появился черный металл?

– Его научились создавать маги гномов при некоторой помощи одной из древних рас, обитавшей одно время на их материке. Они поначалу использовали этот материал только для себя, потому что он был совершенно инертен к плетениям, накопителям энергии и артефактам. Во время войны со своими порождениями магам, разумеется, пришлось поделиться секретом его производства с простыми оружейниками. Именно клинками из черного металла и удалось на некоторое время сдержать тварей на родине гномов.

– Но почему секрет его изготовления оказался утраченным потомками переселенцев?

– Нет, Алекс, сам секрет сохранялся, просто в этих горах нельзя было найти все компоненты для его приготовления.

– И тогда гномы начали пользоваться обычной сталью?

– Нет, большое количество черного металла им удалось привезти с материка. Именно с его помощью удалось одолеть созданий Повелителя Жизни.

– А где же теперь все это оружие? Ведь здесь не наберется и пары сотен клинков, так куда же все подевалось?

– Оружие после очищения этих земель от различных тварей гномы спрятали, а потом стали продавать соседям. Особенно в период смуты, тогда были проданы многие тысячи клинков.

– Что, все подчистую? – удивился я.

– Ну, пара булав и несколько десятков боевых топоров еще находятся в королевской сокровищнице Дара, – сказала Темнота.

– Мда… – вздохнул я.

Как известно, что имеем – не храним, а потерявши – плачем. Так и гномы – разбазарили сокровища предков, а сами в итоге остались почти ни с чем. Ну ничего, здешнего черного металла хватит, чтобы вооружить пограничные войска, так что нападения церковников можно уже не опасаться. Теперь у нас найдется чем их встретить!

– Ну что, ты узнал, что хотел?

– Почти, – улыбнулся я. – Не подскажешь, как найти отсюда выход?

Темнота обняла меня за плечи и сказала:

– Спи. Ты найдешь его завтра.