Герои без вести не пропадают

Операция "Спектакль" принесла партизанам двойную удачу. Во-первых, с арестом Дубовского немецкая военная разведка лишилась весьма ценного активного агента, во-вторых, партизаны узнали, где находится их радистка. Но эта радость скоро омрачилась тревожным сообщением о третьей роте. Комиссаров и Соколов, посланные с приказом командования, никого уже на месте не застали. В лесу, где должна была находиться рота Айгашева, они обнаружили только разбитые и разграбленные повозки да трупы лошадей. По всему было видно, здесь произошла жаркая схватка. Валялись стреляные гильзы, предметы солдатского обмундирования со следами засохшей крови. Нашли и братскую могилу - неглубокую яму, засыпанную свежей землей. Там лежали двенадцать бойцов. Большинство из них было убито выстрелом в. затылок. Это давало основания предполагать, что с ними" жестоко расправились, когда они попали в руки противника. Чтобы выяснить, какая судьба постигла остальных бойцов и командиров, отступивших в глубь леса, Соколов с пятью бойцами пошел по их следу, а Комиссаров с остальными партизанами возвратился в отряд.

Рассказ замполита произвел на Турханова тягостное впечатление.

- Как ты думаешь, сколько прошло с окончания этого боя? - спросил командир.

- Думаю, не меньше трех дней. Жалко роту, если ей не помочь, она едва ли спасется, - тяжело вздохнул Комиссаров.

- Боюсь, мы опоздали, а кроме нас, ее никто не выручит из беды. На всякий случай пошлем на разведку еще несколько групп. Вы с товарищем Савандеевым наметьте маршрут, по которому должны двигаться эти группы, а я ночью постараюсь связаться с командованием Армии Людовой. Может, там уже известно о судьбе роты...

Вот что произошло с ротой Айгашева.

Как-то под вечер бойцы обнаружили в лесу корову с теленком, по всей вероятности отставших от стада. Некоторые партизаны предложили отвести их в деревню и возвратить хозяину, что, по их мнению, способствовало бы установлению добрых отношений с местными жителями. Но командир роты отверг это вполне разумное предложение и решил полакомиться телятиной. По его приказанию теленка тут же зарезали и зажарили на вертеле. На еле дующее утро, по следам коровы и теленка, в расположение роты пришла пожилая женщина - жительница деревни Бохеньки. Ее доставили к Айгашеву. Она уже знала от партизан о судьбе теленка, поэтому просила возвратить хотя бы корову, которая стояла недалеко от землянки командира роты и жевала сухие листья. Но вместо того, чтобы вернуть корову, Айгашев затеял с ней спор.

- Почему пускаешь скотину в лес? - спросил, он.

- В деревню прибыл отряд НСЗ. Если не спрячешь скотину, обязательно отберут. Вот дочь и оставила корову на ночь в лесу. Пане начальник, верните корову - она единственная наша кормилица, - взмолилась женщина.

Айгашев не обратил на ее просьбу никакого внимания.

- Вчера в деревню я послал своих бойцов. Они не вернулись. Ты не знаешь, что с ними случилось? - спросил он.

- Утром солдаты из отряда НСЗ поймали каких-то, отобрали у них оружие, затем избили до смерти, а третьего передали немцам.

- И народ за них не заступился?

- А как тут заступишься, если у бандитов оружие, а у нас ничего нет? удивилась женщина.

- Вы должны были хотя бы предупредить меня, - упрекнул Айгашев. - Я живо разделался бы с ними. Где они сейчас? Да, сейчас.

- Пируют у ксендза.

- Ну, раз вы не заступились за моих бойцов, придется зарезать корову. Передай всем: если и в дальнейшем будет так же, я прикажу сжечь всю деревню, - предупредил Айгашев. - Да, всю деревню! - добавил он.

- Корову зарезали на глазах у хозяйки, а затем плачущую женщину отпустили домой.

Объявив себя командиром всего отряда, Айгашев перестал считаться с мнением не только командиров взводов, но и своего заместителя по политической части. Больше того, выйдя из-под контроля штаба отряда, он присвоил себе неограниченную власть над своими подчиненными и начал явно злоупотреблять этой властью. После разговора с хозяйкой коровы Пуяндайкин предложил ему усилить охрану роты, послать патрулей в сторону деревни, предупредить командиров, что надо готовиться к внезапной атаке противника, Айгашев, однако, не принял во внимание эти советы.

- Не паникуй, замполит! - высокомерно бросил он. - Какая-то там жалкая банда может нагнать страху только "а таких храбрецов, как ты, а мне на них плевать. Да, плевать!

- Ох, майор! - горестно покачал головой замполит. - Как бы твои плевки не обернулись свинцовым дождем...

- Не каркай! - разозлился Айгашев. - Если тебе так уж страшно, уходи из роты. Плакать не станем. Да, не станем!

- И ушел бы, да жалко бойцов. Ты ведь погубишь их. Давай хоть постараемся выяснить численность противника.