Герои без вести не пропадают (Роман. Книга 1)

Это зависит не от меня. Если все сложится благополучно, вернусь через несколько дней.

А если...

Девушка не договорила. Лицо ее побледнело.

— Тогда увидимся не скоро, — печально улыбнулся он. — Когда уходите?

Сейчас. С наступлением темноты товарищи должны переправить меня через реку Сан. Надо спешить.

Я провожу вас немного. Подождите минуточку, переоденусь.

Она скрылась за перегородкой, скинула белый халат, надела гимнастерку и юбку защитного цвета, а вместо косынки с красным крестом — пилотку. Правда, на плечах у нее не было погон, а на пилотке — пятиконечной звезды, но отличительный знак партизана — красная лента, прикрепленная к пилотке наискосок, — сразу бросился в глаза.

Военная форма обычно придает человеку мужественный вид, но изящная фигура Эсфири, стянутая в талии солдатским ремнем, Зденеку показалась совсем хрупкой и нежной...

Предупредив дежурного санитара, чтобы он не впускал чужих, Эсфирь вышла с Яничеком, Некоторое время они шли рядом, не касаясь друг друга, словно чего-то боялись. Яничек видел, что молодые партизаны смотрели на них с улыбкой, а некоторые незаметно перемигивались или даже отпускали двусмысленные шутки. Хотя он знал, что никто из партизан никогда не обидит Эсфирь, все-таки ему стало не по себе.

«В жизни чего только не бывает, — размышлял Яничек, стараясь не замечать, не слушать шуток товарищей. — Ведь не исключено, что среди трехсот мужчин, относящихся к ней по-товарищески, вдруг найдется один такой, который не сумеет сдержаться, несмотря на строгое предупреждение Турханова, набросится на нее... Что тогда будет? У нее хватило мужества переносить пытки и издевательства бандитов, но не убьет ли ее обида, нанесенная своими товарищами? А ведь эта опасность вовсе не единственная... Что будет с ней, если она лицом к лицу столкнется с врагом, а поблизости не окажется ни одного партизана? Кто ее защитит тогда? Кто спасет от фашистского плена? Кто избавит от пыток и издевательств?»

Землянки остались позади, тропинка уходила все дальше в глубь леса. Яничек взял Эсфирь за руки и посмотрел в глаза.

— Дальше я пойду один. Ну, что ты мне скажешь на прощанье?

— Подожди еще немного, — она вдруг тоже перешла на «ты». — Хочешь, посидим...

Чуть в стороне от тропинки лежала поваленная засохшая береза. Они сели на замшелый ствол.

Расскажи, Эсфирь, как прошла первая неделя новой жизни? Как ты чувствуешь себя среди незнакомых людей?

Здесь хорошо, не то что в деревне. Там я жила в постоянном страхе. Ведь любой подлец мог меня выдать немцам. А тут я спокойна: партизаны меня никогда не вы дадут, а если и придется пострадать, то вместе со всеми. Как говорится, на миру и смерть красна.

Значит, ты довольна судьбой?

Как же мне не быть довольной? Все ко мне добры, предупредительны. Командиры относятся как к родной, а Лев Давыдович даже предлагал удочерить.

Яничек засмеялся:

Не слишком ли молод папаша?

Я не согласилась.

Правильно! Да-а, жизнь сложная штука. Вот мы сейчас живем, трудностей особых не замечаем. А начнутся бои, каратели вынудят нас уйти в другой лес или выгонят в поле. Что ты будешь делать, если где-нибудь в незнакомом лесу очутишься лицом к лицу с врагом?

Буду биться до последнего патрона, а последним застрелюсь сама. Алина научила меня пользоваться пистолетом. У нее есть «Вальтер-2». Волжанин подарил. Говорят, разведчики отобрали у немецкого офицера.

Вот такой? — вытащив из кармана, показал Зденек свой пистолет.

Точь-в-точь.

Тогда покажи, чему тебя научила твоя Алина.

Эсфирь показала, как заряжается и разряжается пистолет, как ставится на предохранитель, как снимается с предохранителя, как надо целиться и стрелять.

На двадцать пять метров бьет без промаха!

А ты стреляла?

Пока нет. Собирались завтра отойти подальше от землянок и попробовать.

То, что можно сделать сегодня, никогда не оставляй на завтра! Вот тебе мишень. Вообрази, что там стоит фашист, и стрельни в него раза два, — показал он на дерево невдалеке.

Эсфирь долго целилась, потом выстрелила три раза подряд. Хотя дерево было толстое, ни одна пуля не задела его. Девушка удивилась:

Неужели промазала? А если бы там стоял каратель?

Он остался бы невредимым. Стрельба из пистолета — тоже искусство. Чтобы добиться успеха, надо учиться, надо тренироваться. Возьми этот пистолет. Я дарю его тебе. Пусть он станет твоим надежным другом, помощником и верным защитником... А теперь мне пора, — сказал Яничек, поднимаясь.

— Боже мой! Я и не заметила, как пролетело время… Спасибо тебе за пистолет, за дружбу и...

Эсфирь покраснела, опустила голову.

— За урок стрельбы, — хотела ты сказать? — улыбнулся Зденек. — Пока он был неудачным, но я обещаю сделать из тебя прекрасного стрелка. До свидания!

—Возвращайся скорее! Я буду ждать...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ