Герой большого города

Возможно, сей путь уготован именно тебе, Искатель. Так иди же, борись, помогай невинным, уничтожай темных тварей и тех, кто встал на путь зла. Становись сильнее — и помни: Хранители ждут того, кому достанет Могущества пробудить их!»

Что же, красивая предыстория. Главное, глобальная: девять миров, каждый существует не одну тысячу лет, и за это время они наверняка скопили немало тайн. Так что даже миллионам игроков будет где развернуться.

Сияющие золотом строки постепенно растворялись, и вместе с тем окружающее меня космическое великолепие стало терять краски. А вскоре перед глазами возникла первая игровая команда…

Создать персонажа.

Да. Нет.

«Разумеется, да», — мысленно ответил я Искусственному Интеллекту, выбрал соответствующую кнопку, и тут же на фоне черно-белых, наполненных звездами, галактиками и туманностями просторов образовалось меню создания персонажа.

С тем, за кого играть, я определился уже давно. «Искатели Могущества» предлагали внушительный список игровых классов, здесь были Воины-танки, Боевые маги, Паладины, Дикари, Охотники, Разбойники, Шаманы, Некроманты, Чернокнижники, Монахи, Друиды, Суммонеры… И — Скрывающиеся: ловкие, быстрые и сильные воины, мастера боевых искусств, активно использующие стелс.

Я посмотрел немало трейлеров, где Скрывающихся показывали в деле, и то, как они разделывались с противниками, просто завораживало. Представители этого игрового класса не просто бились: любое их сражение напоминало танец — стремительный и смертоносный. Удары руками и ногами, взмахи коротким прямым мечом, броски сюрикенов… Мне хватило двух-трех видеороликов, чтобы понять: я тоже так хочу.

Впрочем, помимо зрелищности и эффективности, для выбора своим персонажем Скрывающегося, у меня была еще пара причин. Одна печальная, другая забавная, с оттенком нелепости.

Начну с печальной… Я еще трехлетним малышом начал фанатеть от боевых искусств. Засматривался фильмами про ниндзя, заигрывался в файтинги, а иной раз и сам начинал махать руками и ногами, воображая себя мастером кунг-фу, карате или кудо. Маму поначалу это забавляло, но когда мне исполнилось семь, она поняла, что мое увлечение серьезно, и отвела меня в додзе. Для меня это стало настоящий подарком, но увы — на безумно короткий срок, поскольку беда случилась примерно в середине самого первого занятия.

Я был счастлив и очень старался, хотел, чтобы мое усердие отметили и ученики, и учителя. Об осторожности я не думал, к тому же, в семь лет ребенок ощущает себя едва ли не бессмертным. Это и сыграло со мной злую и жестокую шутку: я захотел исполнить трюк собственного сочинения. Результат был очевидным.

Я неудачно приземлился на правую ногу, колено полыхнуло болью и осталось в полусогнутом положении. Все попытки выпрямить его лишь усиливали боль.

Меня тут же отвезли в больницу, где и начался тот самый кошмар, который аукается мне до сих пор. Но об этом сейчас вспоминать совершенно не хочется.

Тысячи раз я клял себя за глупость, сгорал от бессмысленного желания повернуть время вспять, вновь оказаться в додзе, но уже не совершать той ошибки. Однако боевые искусства так и не разлюбил. И если смотрел наполненный сражениями фильм, то по-прежнему чувствовал восхищение. Только до травмы к нему примешивался азарт, а теперь — тоска, ведь я прекрасно понимал, что дорога в любимое дело мне заказана.

Именно поэтому «Искатели Могущества» и присутствие там игрового класса, владеющего боевыми искусствами, стали для меня настоящим чудом. Я наконец-то смогу побыть тем, кто всегда вызывал у меня восторг, пускай даже в виртуальной реальности.

Плюс ко всему, запас маны позволяет Скрывающемуся творить то, что даже для самого искусного мастера единоборств навсегда останется лишь мечтами. Он способен бегать по стенам, сливаться с тенями, определять противника по запаху в абсолютной темноте, справляться со множеством ядов, бить, не касаясь противника, и усиливать свои удары пламенем, холодом и всевозможными аурами.

Ну и вторая, нелепо-забавная причина… Видимо, то, что мама у меня была фотомоделью, все-таки сказывается, поскольку я был просто в восторге от облика Скрывающегося. Невысокий, жилистый, даже внешне кажущийся легким и быстрым, персонаж, вдобавок, как по мне, очень круто одетый. На голове у него обтягивающий капюшон, нижняя часть лица прячется под костяной маской в виде оскаленной звериной пасти. Корпус Скрывающегося защищен кожаным длиннополым жилетом с боковыми разрезами, начинающимися у пояса, и стальными вставками на груди, спине и плечах. А черные брюки из плотной эластичной ткани и легкие сапоги до колен успешно довершали прикид этого стильного парня.