Герои былых времен [HL]

— Правда, почему так получается: в прошлый раз его у нас похитили, и теперь вот опять? Стезя у него такая, что ли? — заинтересовался принц.

— Закон парных случаев, — ответил образованный наставник. — Есть такое эмпирическое правило: определенные события, схожие явления происходят парами. Бывает, например, встретишь новое слово, название, какое прежде никогда не слышал, и очень скоро наталкиваешься на него опять.

— Тогда почему выброшенная обувь всегда валяется на дорогах по одной штуке — и никогда парой? — Этот вопрос давно не давал покоя Рагнару.

— А это уже совсем другой закон…

— Закон одинокого башмака! — сформулировал Эдуард важно.

— Пусть так, — равнодушно кивнул Хельги.

Разочарование все сильнее охватывало его. Родина предков не оправдала надежды, и теперь ему было тоскливо и бесприютно как никогда. Отчаянно захотелось назад, в собственное время, под своды университета, ставшие такими родными, на любимую кафедру естественной истории, к своим образцам, статьям и опытам… Или в Кансалон, на худой конец. Пусть будет казарма, пусть будет битва, простая и ясная, когда знаешь, где свои, где неприятель, и не надо распутывать каверзные загадки Сил Судьбы.

Хельги ни полслова не сказал об этом вслух, но настроение его оказалось заразительным. Даже неунывающая сильфида притихла, Ильза вдруг и вовсе расплакалась: «Домой хочу!» Интересно, что вкладывала в это понятие она?

— Давайте будем логичными! — призвала Меридит, решив, что пора брать ситуацию в свои руки. — Нам нужна Волшебная страна. Местные нам не помогут, приходится рассчитывать на свои силы. Аолен, вспоминай, что ты знаешь о принципе разделенного пространства, это ведь ваша магия!

Да ничего он не знал! Только то, что он, принцип этот, существует. Слишком обыденным казалось дело, чтобы уделять ему внимание. Пользовался, и все. Разве тот, кто каждый день отпирает ключом дверь своего дома, задумывается, как именно устроен замок?

— Стоп! — насторожился Хельги. — Это уже кое-что! Значит, имеется замок?

— Ну да, — кивнул Аолен. — Охранное заклинание. Своего рода пароль.

— Хорошо. У каждого клана пароль свой?

— Нет, что ты! Принцип один и пароль один, каждый эльф его знает. Он открывает доступ в Сокрытые Пределы.

— Значит, и ты его знаешь?

— Безусловно… Но вам открыть не могу! Это навлечет проклятие!.. — разволновался Аолен.

— Не открывай, кто тебя просит! — В голосе Хельги послышалось раздражение, он боялся сбиться с мысли. — Вопрос в том, будет ли ваш пароль актуален для Средневековья?

Лицо эльфа прояснилось.

— Не исключено! Наш народ входил в состав Волшебной страны. Возможно, Сокрытые Пределы — это ее наследие!

— Прекрасно! — подытожил магистр Ингрем. — Ключ у нас с большой долей вероятности есть. Осталось найти дверь. Где обычно принято размещать вход в ваши Пределы? Бывают какие-нибудь специальные места, указатели, метки?

— Нет, это лишнее. Попасть в Сокрытый Предел можно из любой точки географического совпадения.

— Тогда какого демона ты нам голову морочишь?! — напустилась на недогадливого эльфа сильфида. — Местные ясно сказали: страна совсем рядом, под боком. Это ли не географическое совпадение?! Быстренько читай свое заклинание! Да не бойся, мы уши заткнем!

Читал эльф довольно долго, кое-кто успел заскучать. И вообще, неудобно идти с зажатыми ушами. С ритма сбиваешься и со стороны выглядишь сущим идиотом. Но Аолен настаивал — надо именно идти. Стоя на месте никуда не попадешь. Аналогия с дверью была не совсем точной. Переход в Сокрытые Пределы — это не акт, а процесс.

— Тогда почему, когда мы первый раз мир спасали, эльфийские стражники не заставляли нас уши затыкать? — подозрительно спросила Энка. — Чужие, враждебно настроенные эльфы доверяли нам больше, чем ты, родной и любимый. Не стыдно?

— Они вели нас сквозь уже открытый проход. А я открываю путь заново. И дело не в доверии. Надеюсь, вы не хотите, чтобы родной и любимый скончался в страшных муках?

— Неужели с вас берут клятву Мельдаха? — поразился Эдуард. В его представлении благородные и возвышенные эльфы совершенно не сочетались с отвратительным черным колдовством на грани запретной некромантии.

— Нет! — резко опроверг Аолен. Но, помолчав, добавил: — Кое-что похуже.

И вот он наступил, долгожданный миг, когда все сомнения остались позади. Заклинание сработало! Волшебная страна открылась пришельцам!

Это было похоже на сон наяву, тот самый сон, что временами приходил к Хельги. Холмистые зеленые равнины, высокое небо с пушистыми барашками-облачками, будто специально рассаженными так, чтобы никогда не закрывали ласкового солнышка, цветы, бабочки, звенящие ручейки, радуга в три яруса, сладкоголосое пение птиц — на первый взгляд все выглядело восхитительным. Но постепенно в душу закрадывалось тревожное ощущение недолговечности и зыбкости этого сказочного мира. Слишком уж красиво, чересчур благостно было все вокруг.