Герои чужих побед (СИ)

Как раз сейчас в правом верхнем углу, на втором плане, вырисовывалось что-то интересное. Похоже, в независимых мирах, гордо величающих себя державами, опять созрел и готовился лопнуть нарыв, грозящий стать для местных обывателей глобальным катаклизмом. Две крупные по тамошним меркам страны (в одной аж три обитаемых планеты, в другой – две планеты и четыре освоенных луны возле газового гиганта) активно бряцали оружием, намереваясь друг друга чуть-чуть побить и серьезно завоевать. С чегo их проняло было не совсем ясно. Некоторые шутники даже предполагали, чтo они купили у занзибарцев по дешевке какой-то дури и накурились до розовых слонов. Империя, разумеется, не вмешивалась, однако руку на пульсе держала. А то мало ли что, вдруг конфликт вырвется за пределы того сектора и зацепит краем серьезных игрoков. В нынешнее время, когда все на нервах, подобное чревато. Да и вообще, больше всего с любой войны имеет тот, кто остается над схваткой, и, случись нужда,императoр своего не упустит – деловой хватки у него хоть отбавляй.

– Слушаюсь, – усмехнулся Кольм и поинтересовался: – А с чего такие послабления?

– Надоели все до тошноты, – признался император, – Идут и идут, и у всех дела официальные, важные… Сидишь, делаешь морду кирпичом, и так весь день.

Адмирал, уже поднаторевший в дворцовых порядках, мысленно усмехнулся. Ну да, сегодня и впрямь день такой – вторая пятница месяца, день встречи с послами сопредельных государств. И будь эти государства хоть сто раз ничтожными,их официальным представителям изволь улыбаться. Этикет…

– И надолго пауза?

– На полчаса,только-только дух перевести. А потом придется принять посла от Конфедерации Земных Миров – ему с утра прямо приспичило, даже министру иностранных дел не сознается, что у него там за послание от нового президента. Так что сделайте мне кофе, адмирал, сами, а то я посторонних морд уже видеть не могу.

– Гм… – Кольм отправился к кофеварке. – Я, вообще-то, не один, как вы и просили.

– Наконец приволокли во дворец свое чудо? – моментально оживился император. – Тащите его сюда.

Парнишка, осторожно, боком протиснувшийся в дверь, не выглядел лихим пилотом и грозой космоса. Невысокий, очень худой, с резко выделяющейся в коротко постриженных темных волосах сединой. Имперский мундир без знаков различия болтался на нем, как на вешалке. Такого, казалось, можно соплей перешибить. Тем не менее, стоял он прямо и глядел на императора без страха, разве что несколько угрюмо. Надо сказать, императору это понравилось – он всегда с уважением относился к храбрым людям, пускай даже они были противниками.

– Итак, молодой человек, как вас зовут? А то вы меня знаете, а я вас нет…

Император чуточку лукавил, со слов Кольма он, конечно же, знал кого приведут, но стоило немного расшевелить парня. Может, он и не боится, точнее, не показывает страха, однако и нормального разговора, когда один собеседник подавляет другого, не получится. А Императору действительно было интересно.

– инко Мэдисон, позывной Стриж. Первый лейтенант… бывший.

– Ну, насчет бывшего вы немного загнули. Насколько мне известно, ваc так и не разжаловали. Впрочем, неважно. Адмирал Кольм уже объяснил вам, что я хочу от вас.

Лейтенант Мэдисон молча и по-прежнему угрюмо взирал на императора. Но этим, наторевшего в придворных интригах человека было не пронять. Император удобно расположился в кресле и, закинув ногу на ногу, с интересом смотрел на парня. Разве что бровь вопросительно изогнул, мол, давай, я с нетерпением жду. И пилот сломался.

– Вообще-то мы не очень хотели афишировать свои способности… Даже наши яйцеголовые не знали… – неуверенно начал он. – Чтобы ещё больше нам под черепушку не лезли…

На что император улыбнулся и, хмыкнув, обронил:

– Яйцеголовые, ну-ну, – а уж после совершенно другим тоном добавил: – Я хочу, чтобы вы мне продемонстрировали свои способности, а использовать их в военных целях или ещё как-то… Медики доложили, что каждое серьезное присоединение к сети сокращает срок вашей жизни как минимум на неделю, так что подобного самопожертвования мне не нужно. Просто покажите, не особо напрягаясь, и все.

Император махнул рукой в сторону уютно расположившейся на столе неброской машины.

Лейтенант вопросительно посмотрел на Кольма.

– Что прям так? На расстоянии? Без усилителя сигнала?

На что тот достал из внутреннего нагрудного кармана запаянный в пластик явно не заводского производства странной формы переходник и протянул пилоту. Парень, немного повеселев, шустро разорвал упаковку и вывереным движением загнал себе елезяку прямо в затылок. От увиденного император непроизвольно поморщился.

А парень, еще раз с сомнением оглядев компьютер, поинтересовался:

– Вы уверены что его? Он ведь на вашем столе… Вдруг какую тайну узнаю и вы меня потом того…

– Ценной информации на нем сейчас нет, – отмахнулся император, – так что приступайте.