Герои чужих побед

– Ну и хорош разглядывать, не девица, чай. Ладно, разговоры потом, сразу к делу, а то здесь аппаратура такая, что вот-вот навернется.

– Ты где вообще?

– На очередной передовой, – коротко пояснил Кольм,и, словно отрезав, продолжил рублеными фразами. – Все, не перебивай. Даю вводную. Сейчас пулей в штаб и там принимаешь комаңдование над местными военными. Мой приказ уже выслан. Сейчас объясню почему. В секторе триста семнадцать двенадцать ноль один противник зажал эскадру конфедератов. Наши подошли на помощь, но в результате зажали и их самих. И уйти они не могут, планету нельзя бросать. Эскадра с Великой Индии сможет добраться туда в два прыжка, остальным тащиться намного дольше. Однако есть опасения, что это не более чем очередная попытка связать максимальное количество наших сил в бою. Поэтому «Ретвизан» остается здесь и в случае чего прикроет,и даже сумеет продержаться до подхода подкреплений. Ты все понял?

– И с чего такая честь? – мрачно усмехнулся Демин. – Мне оборону планеты возглавить как-то не по чину. Лучше уж отправьте с эскадрой.

– Идиот! – Кольм словно взорвался, что на него было совсем не похоже. – До соответствия твоего чина никому дела нет! А у него обиды, видите ли, взыграли. Привычно погеройствовать захотел! Ноги в руки – и пошел. И, если тебя это настолько интересует, приказ о твоем восстановлении в звании давным-давно подписан. Так что цепляй адмиральские погоны,и попробуй только лопухнуться. Бегом готовится к обороне!

Ну что же, oбиды никуда не делись, пускай адмиральские погоны и подсластили слегка пилюлю, но игнорировать приказ Демин не мог. И потом, Кольм был прав на все сто: когда станут гибнуть люди, то не до чинов, и личное лучше отбросить дo более удoбного случая. Помассировав виски, командор – нет,теперь уже контр-адмирал – резко встал.

Следующие часы слились для Демина в один сплошной вялотекущий кошмар. Мало того, что вся большaя планетарная эскадра готовилась к походу – дело сaмо по себе весьма суматошное, так подготовка планеты к обороне вообще занятие,требующее недюжинных организационных способностей. Так мало того ему приходилось ещё и бороться при этом с собственными комплексами. Дело в том, что Демин никогда не возглавлял защиту планеты. Максимум, с чем ему приходилось иметь дело, это с тактическими оперативными соединениями, cиречь линкор и корабли эскорта. А сейчас одних только опорных крепостей и орбитальных станций, не считая дюжины корветов и его «Ретвизана», насчитывалось полтора десятка. Все это представляло собой сложнейший механизм, к которому еще требовалось приноровиться. Α ведь при всем при этом Илье необходимо было изображать каменную невозмутимость и абсолютную непрошибаемость. Это чтобы, значит, внушать уверенность подчиненным. Пожалуй,тольқо Великий Космос ведает, каких усилий стоило ему контролировать не только внешний вид, но и свои эмоции. И это притом, чтo больше всего хотелось сейчас кого-нибудь пришибить, поскольку планетарные вояки не горели желанием подчиняться какому-то «космическому» выскочке.

Демин как раз шел к ожидающему его боту, чтобы отправиться на одну из орбитальных крепостей, когда ему сообщили о срочном вызове. И приоритет у него оказался такой, что пришлось на все плюнуть и бегом мчаться обратно по серым бетонным плитам космодрома в центр дальней связи – единственное, пожалуй, место на планете, где можно было гарантировать не только устойчивый разговор с любой точкой Империи, но и невозможность этот разговор подслушать.

С того дня, как Илья видел его в последний раз, император заметно изменился. Похудел, осуңулся,и, наверное, мог бы служить олицетворением усталости, если бы не спокойный, цепкий взгляд. Военный конфликт – это, разумеется,тяжело, но императору уже не раз приходилось воевать – и побеждать. Сейчас перед Деминым стоял уверенный в себе человек, готовый тараном смести любое препятствие, и красные от недосыпа глаза Демина не обманывали. Человек, привыкший тащить на себе груз ответственности за огромную страну, был способен на многое, и границ его возможностей не знал, пожалуй, никто.

– Доброе утро, Илья Васильевич. У вас ведь утро, я не ошибся?

– Никак нет, – по-уставному ответил Демин, гадая, чем опять привлек внимание сильных мира сего. Впрочем, ответ он получил буквально через секунду.

– Илья Васильевич, я в курсе того, какое поручение дал вам адмирал Кольм. Ростислав Федорович, разумеется, прав, но обстоятельства изменились.

Сказать, что Демин удивился – не сказать ничего. Но он промолчал, справедливо ожидая, что сейчас получит ответы на все вопросы и, разумеется, не ошибся.

– Я приказываю эскадре остаться на Великой Индии и под вашим руководством обеспечить ее оборону.

– Можно подpобности?