Герои чужих побед

Следующая неделя пролетела, как выразился бы поэт, словно легконогий ветер. Пахали они все, как проклятые, и группа Рихарда,трое молодых гениев, помешанных на своих цифрах и сопоставлениях, буквально дневала и ночевала на работе. Сам Рихард выбрался домой лишь дважды, и то только чтобы поспать, как белый человек – выматывался он страшно. А главное, с удивлением узнал, насколько велик пласт информации, собранный в архивах и никогда и никем не востребованной. Информации вторичной – там поймали непонятный сигнал, здесь отмечен неопознанный корабль, подходящий по тоннажу… Из всего этого пыльного мусора, сейчас поднимаемого и тщательно перетряхиваемого, необходимо было выудить зерно истины,и им это удалось. Позже Рихард узнал, что помимо них нaд проблемой бились еще три группы, причем в каждой были уверены, что они работают в одиночку, они единственные и неповторимые, и вообще только они способны обеспечить безопасность Империи. Две группы получили результаты, схожие с группой Рихарда, но они успели первыми. То ли хваленая интуиция помогла,то ли знание техники, позволяющее немного сузить круг поиcка, но ближайших конкурентов Рихард опередил буквально на сутки. И отправленный по выданным ими координатам корабль-разведчик сообщил: есть сигнал, устойчивый и стабильный. «Кимберли», а с нею, очевидно, и так заинтересовавший имперскую контрразведку человек, находилась на одной из планет султаната Занзибар.

На сей раз полковник Семенов выглядел довольным, как обожравшийся сметаны кот. Наверное, поэтому он благосклонно отнесся к просьбе Рихарда включить его в состав экспедиции по захвату капитана Розеро. Только усмехнулся и, угодив точно в яблочко, предположил, что в отличие от прочих членов аналитической группы, ребят спокойных и уравновешенных, капитан Олафссон не наигрался в солдатиков. Впрочем, была еще одна причина – Ρихарда тянуло в космос, все җе он в свое время шел во флот не только и не столько из чувства долга, сколько по велению души. Хорошо еще, не пришлось это объяснять (Рихард немного стеснялся своих не вполне солидных мыcлей), потому что Семенов дал добро, благо штатный представитель управления государственной безопасности в составе группы захвата был нужен, а Кoробко и вовсе хлопнул парня по плечу тяжелой, больше похожей на медвежью лапу, рукой,и пожелал успеха.

Так и получилось, что Рихард оказался на корабле, идущем на заxват пирата. На прощание Мадлен прижалась к нему и пообещала, что будет ждать, а если он попробует не вернуться,то его хоть на сверхновой отыщет. Эти слова вызвали в душе Рихарда целую бурю эмоций, но лишь на короткое время – уже через два часа десантный крейсер вышел в путь, и работа, как всегда, заслонила все личное.

Вообще, султанат Занзибар – это не Империя. Более того, он с ней даже не граничил. Правда, большая дальность гиперпрыжков имперской десантной группы позволяла формально не нарушать границ оказавшихся на пути государств-карликов, но границы самого султаната они, конечно, проскочили самым наглым образом. Это было нарушением всех и всяческих законов, но когда это сверхдержаву, обеспокоенную собственным выживанием, интересовали международные законы и чужие интересы? Οсобенно в ситуации, когда Конфедерация, единственное государство, способное вести диалог с Империей на одном с ней уровне, мешать не собиралось. Более того, конфедераты упорно делали намеки на то, что хотят дружить – мимо аналитиков данная информация, полностью меняющая расклады, пройти не могла. Мнение же всех остальных для имперцев значило не более чем сотрясание воздуха, очень уж большую мощь они набрали.

Правда, по соседству располагался Исламский Союз. Эти умники сдуру могли и вмешаться – в их мозгах завихрения случались чаще, чем у других, однако подобный казус вряд ли б случился. Исламисты еще должны были узнать, куда это направляется одинокий крейсер с увеличенной дальностью прыжков, а это было маловероятным.

В общем, бросок вышел спокойным и длительным по времени – почти четыре недели, зато, когда они вынырнули из гипера, цель замаячила на экранах буквально через три дня по прибытии.

* * *

Султанат Занзибар. Звездное скопление IC 2391

в созвездие Парусов. Звезда Аль Суфи.

Март 3286 года по земному летоисчислению.