Герои чужой войны

— Еще сегодня утром я был полон надежд и желаний, а вы сломали мою жизнь, — я не мог остановиться, но меня стало серьезно потряхивать. Какими бы шутовскими не выглядели атрибуты местной власти, а страх подленькой маленькой змейкой заползал все дальше и дальше под сердце. — В чем меня обвиняют?

— Разве тебе предъявили обвинения? — удивился собеседник и переглянулся с товарищами. Те ухмыльнулись.

— Хоть бы освещение включили, — забурчал я, — совсем темно.

Над моей головой запорхали чьи-то руки, и сразу же стало светло. На балке, об которую я стукнулся, висел крохотный фонарик, но света давал как стоваттная лампа.

— Вот, другое дело! — обрадовался я, разглядывая своих сопровождающих.

Высоченный смершевец был человеком, в том смысле, что из расы людей. Волосы жесткие, коротко пострижены, нос перебит, как и полагается для тех, кто часто кулаками машет, сросся неправильно, и из-за этого легкая горбинка портила красивое лицо мужика. Глаза серые, спокойно смотрят на меня, как на препарируемую муху. Руки лежат на коленях, сжаты в кулаки, каждый из которых мог прибить меня к земле, не напрягаясь.

Второй его товарищ тоже отличался крупными габаритами, но все же был мельче. Сравнивая себя с ним, я с грустью подумал, что пара таких шкафов, сжав меня с двух сторон, легко сплющат меня в плоский блин. Покосившись на третьего персонажа, мне показалось, что это эльф. Волосы длинные, прикрывают уши, поэтому без осмотра главного признака эльфов я не мог точно идентифицировать его. Лицо слегка вытянутое, кожа бледная, чем-то похож на Лифанора. Заметив, что я на него иногда поглядываю, сосед нахмурил белесые брови, сделал движение, словно был недоволен вниманием к своей персоне.

— У вас не принято представляться? — нарушил я молчание, покачиваясь в такт движению кареты. — Может, вы бандиты, везете меня убивать за город? А я имен даже не знаю.

— Старший сотрудник Внутреннего сыска, капитан Барзель, — официально представился высоченный.

Блин! У них и звания присутствуют! Если еще и погоны увижу на плечах — умру со смеху.

— А остальные? — прицепился я к Барзелю.

— Не имеют на это полномочий, — спокойно ответил капитан. — С тобой будет говорить совсем другой человек, а исполнители работают без имен. И вообще — никто в таких случаях не называет своих имен.

— Боитесь, что шпионы вас будут знать?

— И это тоже, — невозмутимость Барзеля восхищала.

Ехали мы недолго. Карета остановилась возле двухэтажного особняка из белого камня, хорошо видимого в сгущающихся сумерках. На фронтонах подъезда ярко горели газовые фонари, освещая входные двери и пару охранников с большими «слонобоями» на плече. По мне, так лучше бы обычная шпага или алебарда, которой можно накрошить в капусту диверсантов, вздумавших взять штурмом здание контрразведки. А такой громоздкий мушкет только на раз. Не успеешь перезарядить.

В здание меня сопроводил Барзель и эльф с неназванным именем. Мы прошли по пустынному коридору, свернули налево, и перед нами оказалась решетка, которая перегораживала проход. Стражник загремел ключами, увидев нас, и распахнул ворота. Кажется, нас ждали, потому что без лишних вопросов пропустили дальше.

Комната, куда меня завели, не была бог весть какой уникальной. Обычная конура с окном, выходящим в яблоневый сад. Массивная решетка за стеклом, возле окна стол, оббитый темно-синим сукном. Сейф в углу, похожий на тот, который я видел на таможне, на противоположной стороне — дубовый шкаф чуть ли не до потолка.

А за столом сидел низкорослый, но широкоплечий подросток в бордовом камзоле с расшитыми галунами воротом и обшлагами на рукавах. На левом рукаве с плеча витиеватой змейкой спускались позолоченные завитушки. Подросток исподлобья взглянул на нас и неожиданно басом прогрохотал:

— Мне сверхурочные не платят, Барзель! Сколько можно ждать? Это он — Кос? Тот самый?

Кивок в мою сторону. Капитан согласно наклонил голову и решил оправдать свое опоздание:

— Господин Кос изволил появиться очень поздно, так как весь день находился в Инженерии с уважаемым мэтром Радбодом.

Однако! Да за мной, оказывается, слежку вели! Лихо работают! Я пригляделся внимательнее. При газовом освещении контуры лица видны хорошо, а вот самого главного рассмотреть я не мог. Что-то меня смущало в этом пареньке. Голос-то в первую очередь! Мужской, сочный, без подросткового фальцета. Сидевший за столом внезапно повернул голову, и я понял, что это гном! Без бороды и усов, с мощными надбровными дугами, широким лицом и крупным носом. Густые рыжие брови постоянно ходили волнами, когда гном смотрел на нашу компанию.

Видимо, моя удивленная физиономия слегка задела его.

— Что-то не так? — буркнул он, отталкивая от себя толстую папку. Потом положил руки на стол, переплел пальцы.

— Э-ээ, все в порядке, — поспешно закивал я головой, боясь, что гном обидится и начнет чинить мне пакости. С официальными органами вообще подобает вести себя прилично.

— Рассаживайтесь, где удобно, — успокоился хозяин кабинета.

Удобно было только в одном месте: на широкой лавке, уныло дожидавшейся наши тушки, куда мы и сели.