Герои чужой войны

— Спорить по этому поводу не будем, — Мавар кидал встревоженный взгляд на пустое крыльцо, — лучше будет, если мы все сейчас быстро и тихо покинем сию гостеприимную обитель. Шевелитесь, господа! Нам еще почти тридцать поприщ скакать!

Наш выросший в численности отряд галопом вылетел со двора и взял курс на предгорья. Хват, отдохнувший и повеселевший после разминочного боя, летел впереди нас, изредка погавкивая на сусликов, столбиками стоявших на обочине тракта. Увидав лохматое чудовище, грызуны резко прятались в свои норы, боясь быть растерзанными зубастой пастью.

В этот час дорога была пустынной. Жаркое солнце затопило округу, и любое передвижение замерло. Путники прятались под кустами, на берегах речушек и ручьев, а мы, поднимая столбы пыли, летели к Базе. Я чувствовал, как мой зад медленно каменеет от скачки. Приходилось все время ерзать, чтобы устроиться поудобнее. Мавар и не думал сбавлять темп передвижения. Подозреваю, эльф хотел быть подальше от постоялого двора, когда обозные охранники придут в себя и захотят отомстить за поруганную честь.

Заходящее солнце удлинило наши тени, когда мы промчались мимо сожженного хутора, и вскоре перед нами показалась База. Нас заметили. На сторожевой башне взметнулись два флажка, едва слышно прогудел рожок. Мы на полном скаку влетели в раскрытые ворота, и только тогда бешеная гонка закончилась. Я со стоном сполз с лошади, подержался за седло, приходя в себя, и на негнущихся ногах стал водить лошадку вокруг коновязи. Пусть пока остынет, а то я рискую угробить животное. Ага, к нам подбежали несколько человек. Какой-то крепыш в простой домотканой рубахе вырвал у меня поводья и сказал:

— Отдыхай, я сам займусь лошадью. Ты еще хуже выглядишь, чем она.

— Спасибо, — поблагодарил я, — я потом займусь ей, честно. Не до этого сейчас.

Хотелось прислониться к стене и стоять часа два, не меньше.

И тут же получил звучный хлопок по своему плечу, колени мои подогнулись.

— Клянусь бородой Гримнира Бесстрашного! Это же Кос! Какого дьявола ты забыл у нас?

Кажется, я уже слышал сей голос. Не его ли хозяин требовал меня линчевать в лесу?

— Фарин! Привет, коротышка! — я обернулся и весело осклабился, давая понять своим видом, что шучу.

Гном фыркнул от удивления, даже дернул свою бороду за кончик, словно волновался, потом сам заулыбался.

— Ну и морда у тебя, парень! Кто ее так искусно разукрасил? А я гадаю, что за важных гостей ждет Лифанор! Со вчерашнего вечера у нас не протолкнуться! Пришел целый обоз с….

Гном резко обернулся, проверяя, не стоит ли кто-нибудь за ним, снизил голос на два тона, и доверительно доложил:

— Наши оружейники приехали с обозом из Арсенала, с большой охраной. Куча ящиков, коробок. Что-то новенькое на испытание привезли, чую своим забитым от насморка носом! И вообще, как у тебя дела? Устроился? Или решил через портал обратно домой сигануть?

Фарин хохотнул. Причину резкой смены темы я понял, как только увидел старшину-эльфа на крыльце штаба. Он внимательно смотрел сверху на суету, и зуб даю — давно заметил меня, беседующего с гномом. А лицо его не совсем довольное.

— Вновь прибывшие! Давайте в штаб! — зычно крикнул Лифанор.

Надо же, как официально. Развернулся и ушел в помещение.

— Кос! Пристрой собаку! — попросила подошедшая к нам Кели. — А то она всех лошадей на Базе распугает.

Фарин тут же молодцевато подбоченился, ухмыльнулся, откровенно рассматривая эльфийку, начиная с ее сапожек и заканчивая подрагивающими кончиками ушей.

— Это правильно, красавица! Такому чудищу место в загоне за мощной решеткой. Лучше поговори с Дали, он пристроит глэйва на гауптвахту! А имечко твое какое?

Фарин захохотал, приглаживая бороду.

— Сбавь обороты, дружок, — показал я кулак гному и потянул девушку за собой. — Иди в штаб, я сейчас устрою Хвата, и тоже приду.

— У тебя круги под глазами, — нахмурилась эльфийка, — надо у лекаря провериться.

— Да опять голову встряхнули, — поморщился я с досадой, — к Зайчихе схожу, тетка здорово крышу правит.

— Какую крышу? — не поняла девушка.

— Вот эту, — я постучал согнутым пальцем по своему лбу и поспешил заарканить глэйва, который деловито обнюхивал территорию Базы. Хотя он никого не трогал, и даже не притрагивался своим бархатистым носом, его с опаской сторонились. Поймать мне удалось его не скоро, быстрее надо мной стали похохатывать бойцы со стен. Как только я подбирался к волкодаву, тот делал резкий скачок, отбегал на пять-десять шагов, делал умильную рожу, после чего снова начинал движение по периметру Базы. Что он вообще здесь вынюхивает?

— Эй, зверюшка! Хорош цирк устраивать, — негромко бормотал я, подбираясь к глэйву со спины. — Иди сюда, по-хорошему прошу!

Наконец, Хват сел на свой хвост и милостиво разрешил мне подойти. Успокоился, паразит! Что он вообще тут искал? Судя по его круговым эволюциям, нюхал он целеустремленно. Потрепав Хвата по загривку, я схватил его за ошейник и повел к гауптвахте, где меня уже дожидались ухмыляющийся Фарин и сотник Дали. Да, альтернативы для содержания глэйва не было. Самое лучшее место — за решеткой.