Герои чужой войны 2 (СИ)

— Ладно, сейчас все объясню, — вздохнул Меродор и оторвал свои ладони от моего плеча. — Я все-таки прочитал узелковое письмо, которое мы нашли у шамана. Помните ту грязную веревку? Долго думал, на что это похоже, но так и не преуспел в этом деле. И лишь потом, когда мы расстались, по пути на базу до меня дошло, что я держу в руках письмо! Но прочитать его удалось только в «Наконечнике»! И то с помощью Лифанора и некоторых гномов, которые что-то слышали о таком способе письма. Там было сказано, что всем отрядам, направляющимся на побережье, дано указание перехватить отряд союзников, направляющихся к Змеиному порталу. Имена не назывались, но указывалось примерное число бойцов. От пяти до десяти. А сколько нас было в отряде? Сами посчитайте, это нетрудно.

— Из Галиады мы выехали впятером, — нахмурился Экор.

— Может, тогда нас и решил кто-то сдать? — выдвинул я свою версию. — Не те ли прыткие ребята, предлагавшие мне свою защиту?

— Слишком грубая игра получается, — покачал головой телохранитель. — Точное количество людей они могли определить только после отъезда из Кижей, но в письме это не указано. Значит, сообщение шло по цепочке сразу за нами. Кто-то предугадал, что Кос будет набирать наемников для рейда, но навскидку…

— Подожди, Экор! — я задумался. — Когда Клык увидел меня в плену у тойонов, он очень удивился, что именно я шел к порталу. «Волки» знали об операции, предупредили орков и тойонов.

— Я могу сказать точно только одно, — Экор оглядел нас и задержал взгляд на мне. — Предатель сидит на самом верху, и он знает о способностях Коса открывать невидимые глазу порталы. И этот ублюдок связан с тойонами так же тесно, как и с консорцией «Волков». И искать его надо не в Галиаде, а в Лазурии или в Велиграде.

— Вот тогда я и заволновался. Времени совсем не оставалось, чтобы предупредить вас. Да и как? — Меродор поджал губы. — Не бежать же за вами. Возраст уже совсем не юношеский. Тогда Барс предложил сесть на коней и отправиться вместе с ним на ваши поиски. Вдвоем. Сначала я долго упирался, но обдумав на досуге слова нашего воина, согласился. Под пологом невидимости можно идти довольно долго, хоть целый день, а ночью восстанавливать силы. На двоих у меня хватало мощности заклинания. И мы не стали откладывать дело в долгий ящик. И ведь почти успели. Но вы уже были в плену.

— А как ты узнал? — я был потрясен.

— Мы следили за вами в той деревне. Я же почувствовал тебя по одной маленькой меточке, которую нацепил на тебя, когда мы разделились. По ней и нашел.

— Ты самый наглый маг, которого я знаю! — оставалось только восхищаться пронырливостью и ловкостью старика. — Получается, тот дождь и грозу ты устроил?

— Да. Не представляешь, сколько у меня на это ушло сил! А вы вместо того, чтобы бежать в нашу сторону, бездарно распорядились шансом на спасение!

Меродор сердито стукнул концом посоха по земле. Я потупил взор. Знаю, виновен. Именно эта ошибка стоила жизни Иллору и раскрутила цепь дальнейших трагических событий. Но ведь благодаря такому повороту я отыскал Грэма и Мавара! Это ли не уравняло чашу весов моих нравственных страданий?

Тем временем плечо у меня успокоилось, и я стал озираться в поисках щенка. С ним самозабвенно играл Милята. Он толкал ему в пасть палку, а Гончий с грозным рычанием, пережав ее зубами, отчаянно упирался лапами в землю, пытаясь перетянуть на себя.

— Милята! — окликнул я пацана. — Приготовь мне мешок с веревкой! Я туда зверюгу посажу.

Мальчишка поднял руку в знак того, что все понял. А я тихо спросил чародея:

— А наши подозрения по поводу метки у Миляты? Ты смог проверить?

— Да, у него все было чисто. Никаких меток не оказалось, — маг оперся на клюку. — И слава Анару, что не пришлось прибегать к самому плохому. Использовать ребенка в своих гнусных целях — вообще недопустимо, но что же сделать, если мир изменился настолько, что не гнушается самыми грязными методами. Я, надеюсь, не проживу еще столько много, чтобы увидеть падение нравов.

Пока мы топтались внизу, гномы закончили заваливать трупы орков камнями. Далин окликнул нас, и сказал, чтобы мы выдвигались в сторону Базы. Хирд, грохоча железом, спустился с Тракта вниз, и дружно затопал за нами, отчаянно переругиваясь друг с другом, если кто-то наступал кому-то на пятку. С такой охраной можно было вообще вольготно идти по лесу и петь песни. Да вот не пелось. Наступило странное опустошение. А еще — мне страшно захотелось закурить. Просто вдохнуть ядреный запах махорки, затянуться простенькой «козьей ножкой» и хлебнуть из фляжки сто фронтовых грамм.

Впрочем, это все были фантомные переживания из моей прошлой жизни о героях моего родного мира. Мира, который я потерял надолго, если не навсегда.

Эпилог