Герои чужой войны 2

— Ты куда собрался? — прошипел Меродор. — Ты разве не видишь, что это место странное? В лесу идет дождь, а здесь — сухо! Ни одна капля не упала. Нам нужно обойти пески стороной.

А меня нестерпимо потянуло в дюны. Ощущение, схожее с тем, когда я искал невидимый портал в Видмарице! Бешеная энергетика словно переполняла загадочную пустошь, электризовала каждую клеточку тела, заставляла толчками гнать кровь по артериям. Странное состояние! Может, под песками захоронены давно забытые Врата?

— Ты ничего не чувствуешь? — спросил я Меродора, когда мы решительно взяли в обход по краю пустоши.

— Что я должен чувствовать? — пробурчал маг. — Мне не нравится это место, есть в нем подвох для наивных глупцов типа тебя.

— Хорошо, задам другой вопрос, что написано в древних книгах о Вратах в Чернолесье?

— Нет их здесь! — очень быстро ответил Меродор, и, как мне показалось, даже пришпорил свою лошадку, чтобы отъехать от меня.

Я про себя улыбнулся. Был здесь портал когда-то, но и он оказался разрушенным или погребенным под песками. Скорее, все же разрушен при землетрясении. Природные катаклизмы не обращают внимания на уникальность сооружения, и с одинаковой легкостью сметают с лица земли и простую глинобитную халупу, и монументальный дворец на мощной фундаментной «подушке».

Наш отряд вновь втянулся в сырую промозглость леса, а я напоследок кинул взгляд на темную песчаную пустошь, на свинцовые неподвижные волны дюн, и заметил, как над одной из вершин воспарили две точки и стали подниматься вверх. То ли местные птички, то ли неведомый нам наблюдатель подал какой-то знак. Значит, нас заметили. Я легко предпочту второе, потому что паранойя преследования идет за мной по пятам, и кажущаяся легкость продвижения по враждебному Чернолесью таит в себе ту же опасность, что и в Шелестящих Лесах.

А дождь уже начал выматывать. Под копытами лошадей стало вязко, хлюпает вода. Маленькие лесные ручьи наполняются и начинают растекаться между деревьями, заливать поляны и овраги. Какое-то удивительное летнее половодье.

Вернулся с разведки Лешак. Лучник, обросший черной колючей бородой, выглядел не в пример веселее, чем несколько часов назад. Вот теперь точно похожий на лешего, проводник оживленно перекинулся парой слов с Иллором и Сандрином, и, тяжело бредя по раскисшей траве (в разведку он ходил пешком), подошел к Экору. Туда же поспешил и я.

— Мы дошли до Тракта, — обрадовал нас Лешак. — Впереди стоит дозор тойонов. Десять человек. Может, есть и еще, но я не заметил.

— Угораздило нас выйти прямо на них! — раздраженно произнес Экор. — Может, свернем в сторону? Как думаешь, Кос?

— Нет смысла, командир, — Лешак поцарапал щеку. — Посты растянуты на многие поприща. Я нашел пару старых костровищ со стороны Чернолесья. Если даже и попытаемся проскочить ближе к горловине долины — все равно наткнемся на лесовиков. Там везде нас ждут.

— Ждут? Нас? — нахмурился Экор. — Почему ты так уверен в том, что сказал?

Лешак продолжал идти рядом с лошадью телохранителя, старательно глядя под ноги. Корни деревьев, подобно водным змеям, то и дело выглядывали из раскисшей земли. Наступишь на такого спрута — травма неизбежна. А уж кому, как не проводнику, знать, что означает получить перелом в лесу.

— Я видел всадника, дважды проезжавшего этот пост туда и обратно. Ясно, что не просто так знатный тойон шатается по Тракту. Значит, где-то неподалеку еще один дозор. В этом месте дорога не делает никаких поворотов, и мы не сможем скрытно перейти ее, — Лешак посмотрел почему-то на меня, когда я приблизился к разговаривающим.

— Будем прорываться, — вздохнул я. К сожалению, без драки не обойдется, как бы я этого не хотел. Увы, судьба еще раз подкинула мне простую истину, не расслабляй булки.

Глава четвертая

Тойонов действительно было десять человек. Они расположились по другую сторону Тракта между большими валунами и устроили себе неплохой блокпост. Речи и не шло, чтобы подобраться к ним незаметно. Трое лесовиков постоянно крутились возле лесной кромки, и не спускали взгляда с дороги, заваленной всяким разным мусором и камнями. Еще четверо, разбившись на пары, периодически расходились в разные стороны для патрулирования. Остальные оставались под прикрытием валунов, жгли костер и готовили пищу. Смена караула происходила каждый час. Так тойоны не успевали утомиться, и постоянно были свежи, как огурчики.

Нам же приходилось лежать на сырой земле, укрывшись мокрыми ветками для маскировки. Для тщательного осмотра местности я взял с собой Лешака, Экора и Барса, как более опытных в военном деле людей. К месту лежки мы двигались медленно, очень медленно, порой не делая никакого движения по десять-двадцать минут. Хорошо, что дождь закончился, и мокли мы только снизу. Впрочем, от насморка меня это не спасет. В носу и так уже хлюпало, нестерпимо хотелось чихать. Заметив мое состояние, Барс протянул мне фляжку с самогоном, молча показал, чтобы пил по чуть-чуть. И на том спасибо. Хотя бы разогрелся.