Герои чужой войны (СИ)

Задрав голову, я заметил в ребрах полукруглой крыши скользящую по небу луну. Исил в паре с Илоном путешествовал по ночному небосводу, совершенно не обращая на меня и мои волнения никакого внимания. Как только мои глаза привыкли к полутьме, я совершил короткий вояж через все помещение и вышел на открытую площадку, очень широкую, раскинувшуюся на несколько десятков метров во все стороны. Она тоже была завалена обломками строительных блоков, но не настолько, чтобы перегородить мне путь. За ними виднелся парапет, местами обрушившийся, а где-то оставшийся в первозданном своем виде. Я подошел к нему и наклонился вниз. Дыхание перехватило. Подо мной расстилались грандиозные архитектурные строения, совсем, казалось, не развалившиеся, сохранившие свои формы. Но все это великолепие было окружено густым лесом, настолько густым, что казалось: деревья прорастали даже сквозь камень. Лес и камень соперничали друг с другом, и даже где-то изящно украшали картину мертвого города. Но тишина, окутавшая неведомый город, была совсем не зловещей, а, скорее, умиротворенной. Я вздохнул полной грудью прохладный воздух, напоенный ароматами хвои и разнотравья. Мне хотелось поскорее очистить свои легкие и поры от подвальной мерзости.

— Бинго, — улыбнулся я с облегчением. — Это точно не Видмарица.

Глава седьмая

Я сидел на замшелом камне и щурился от водных бликов на неподвижном полотне озера. Вернее, это было не озеро, а один из элементов каскадного водопада, протянувшегося с севера на юг. Неумолимо бегущее время окончательно сгубило систему подачи воды; где-то засорились стоки, где-то от землетрясения развалились искусственно созданные плотины, отчего на всей территории Водосада образовались вот такие резервуары со стоячей водой. Одни водоемы превратились в цветущие болота, другие высохли, и лишь часть из них подпитывалась грунтовыми водами, отчего вода оставалась чистой.

Удивительная картина, открывшаяся перед нашим взором после бессонной ночи, действительно потрясала. Большой город находился во власти леса, чье стремительное наступление уже навсегда скрыло от людских глаз творение древних строителей. Город умер, брошенный настолько быстро, насколько можно было предположить. Ни видимых разрушений, ни следов пожаров — все скрывала густая поросль. С севера безраздельно властвовали хвойные леса, а с юга подступали ряды широколиственных деревьев. Причудливая смесь кленов, рябинника, березовых рощ, вечнозеленых лиственниц и пихт создавали неповторимую картину буйства природы. А под густыми кронами, взлетевшими к небу, прятались виллы, дворцы, одноэтажные домики; каменные мостовые, мощеные тропинки — все укрылось под тяжелым слоем земли, хвои и листьев. Они угадывались лишь по каким-то неуловимым признакам вроде косвенного предположения: если все строения были разделены невидимой чертой, покрытой густой растительностью, то мы явно идем по дорожному полотну. Пиршество для археологов, если, конечно, такое время когда-нибудь настанет в этом мире.

За кустами ивняка раздался плеск воды, и через некоторое время на берегу показалась Кели, завернутая в балахон. Отжимая мокрые волосы, она медленно ступала по колкой хвое, словно тщательно выбирала место, чтобы не повредить ступни, при этом тяжело хромая. Я тут же подскочил к ней и подхватил на руки. Только исключительно ради ее здоровья. Трещина в кости, благодаря чародейским приправам, удивительным образом срослась, но эльфийка еще не обрела своей стремительной походки, боясь, что боль вернется.

Обхватив меня за шею, Кели прижалась к груди словно ребенок, и молчала. Я, отдуваясь, занес ее на взгорок и осторожно усадил под деревом в тень, где в полудреме лежал Хват. Глаза мои скользнули по оголенным ногам эльфийки, и, чтобы не накручивать себя горячими фантазиями, я торопливо сказал:

— Пойду искупнусь, ладно? Сиди здесь, карауль меня.

— Иди уж, позабочусь о нас обоих, — Кели подтянула к себе лук и колчан. — Спасибо тебе, Кос.

— За что? — я уже уходил, но обернулся.

— Ты спас нас всех.

— Еще не спас. До Росении — как до Исила пешком, — пожал я плечами, — в смысле, что конец нашего путешествия кажется недостижимым.

Я махнул рукой, запутавшись, и ринулся к озеру. Хотелось побыстрее окунуться в прохладную воду, смыть с себя грязь и мерзоту долгого сидения в различных норах. И побриться! Я посмотрел в свое отражение на воде и сам себя испугался. Не думал, что буду похож на абрека! Наверное, растительность можно было оставить, чтобы пугать тойонов, но присутствие посвежевшей Кели заставляло меня идти на радикальные меры. Фарин подсказал мне, как без лишних мук сбрить бороду.

— Выкопай корень орлянки. Я видел, ее много по берегам растет. Чистый корень хорошо пенится, — сказал гном. — Держи нож, соскоблишь щетину. А лучше оставь бороду. Она тебе идет. Честно, честно! Сразу видно: наш человек! Мужик!