Герой чужой войны

Кажется, такое объяснение устроило, однако с той стороны ее решили огорошить: «Может, хоть фото свое пришлешь?»

Девушка опешила. Какое фото, свое? Старое? Настоящее?! Сговорились они все, что ли, доводить ее до белого каления?!

Одна мысль проскакивала за другой, пока Сашка не зацепила взглядом свое отражение на отполированном боку рембокса. Помятая физиономия и ввалившиеся щеки, словно она пару месяцев капитально недоедала. Мешки под глазами и короткий ежик начавших седеть волос... Кра-а-асави-ца!.. Ну куда деваться!

И решение пришло: «Буду врать!»

«Не грузится... Точнее, грузится, но инфосеть не пропускает», - и на всякий случай прибавила разочарованную мордашку смайлика.

Вообще-то ее сеть могла пропустить и слона. Правда, при этом ее бы уже засекли, но это другая история. Но лучше уж скормить этому клерку такую сказку, чем тупое «не могу».

Впрочем, ответ, пришедший с той стороны, ее не удивил. Печальный смайлик, а потом сакраментальное: «Я пойду...»

Не прокатило. И она затараторила:

«Ты обиделся?! Но я правда не могу! Не проходит. Правда-правда. У меня сеть слабая. Ну, не обижайся, пожалуйста! А?»

Ответ пришел с небольшой заминкой.

«Сегодня день был не из легких, и мы после работы с друзьями посидели, выпили. Теперь хочется только одного - на боковую, и придавить минут шестьсот. Я только чтоб с тобой поболтать в сеть вышел».

«Понятно! - радостно отписалась она. Даже от сердца отлегло. - Ладно уж, герой трудовых будней, иди отдыхай. Только действительно отдыхай, а не отправляйся продол­жать».

И тут опять вмешался техник-сержант Гудрайк:

- Черри, а я еще тебя хотел спросить...

Но девушка, не дав ему закончить, выпалила:

- Еще один спектакль я устраивать не собираюсь, если что, презерватив будешь натягивать сам!

И под с трудом сдерживаемые смешки рембригады, техник-сержант принялся оправдываться, что он не специально.

Звездное скопление NGC 650/651.

Туманность Маленькая Гантель в созвездии Персея.

Май 3285 года, 4 месяца до текущих событий.

Их сдернули с коек тревожным ревуном и, построив на палубе эскадрилью, принялись выяснять, кто знаком с конвойной службой. А можно подумать, они этого не знали из личных дел?! Но для порядка искали добровольцев. При этом капитан Чин не сводил сверлящего взгляда с Сашки и еще пары пилотов. И девушка не выдержала, сделала шаг вперед. За ней шагнули остальные, кто так или иначе соприкасался с конвойщиками.

- Звено Полярника, звено Шутника и звено Облака, остаться на месте. Остальным вольно, разойтись.

Позади раздалось недовольное:

- Вот какого... было сдергивать всех, когда можно было вызвать конкретных?!

Люди возмущались, и было понятно почему. Девушка отметила, что все выглядели не очень, словно это было построение пациентов мобильного госпиталя, а не лучших пилотов Конфедерации. Однако командование это почему-то не смущало. Врачи в один голос уверяли - это, мол, последствия адаптации к новым возможностям, скоро все пройдет и физическое состояние восстановится. Хотелось бы верить...

Чин перетащил их в небольшую аудиторию при палубе, как раз приспособленную под такие нужды. Во всю стену сенсорный экран, перед ним кафедра, напротив экрана кресла с индивидуальными разъемами для загрузки выводимой на экран информации. Пилоты, кто морщась, кто шипя от неприятных ощущений, осторожно расселись по креслам.

Капитан окинул их внимательным взглядом, дернул щекой, словно увиденное его не радовало, а потом, вздохнув, начал:

- Поскольку некоторые из вас так или иначе знакомы с особенностями конвойной службы... Тем, кто не знаком, нужное расскажут товарищи. Вам поставлена задача: не­обходимо будет встретить транспорт в точке рандеву и сопроводить его в прыжке до нашей базы «Меерсон-Брава». Транспорт несет уникальное оборудование, и ваша задача - любой ценой не допустить его потерю. Могу лишь добавить, что груз имеет стратегическое значение. Вводные: в точку прибудете на авианосце «Веллингтон», для дополнительного усиления вам будут приданы два корвета и один эсминец. Место тихое, так что этого должно быть достаточно. На месте два звена Полярника и Облака совершают облет, а потом ждут прибытия транспорта. Шутник ожидает прибытия на стартовых площадках. После его прибытия Полярник и Облако сопровождают транспортник к точке разгона, Шутник уходит вместе с транспортом в прыжок. Вопросы?

Джонатан Бенсон - позывной Шутник - поднял руку первым:

- Каким образом мы будем сопровождать транспорт в прыжках? Но у капитана уже был готов ответ.

- Транспорт разработан таким образом, что там есть стапеля, к которым будет крепиться драккар во время прыжка.

Послышался дружный ропот. Пилоты не понимали, как такое можно произвести, пока кто-то из звена Шутника не выразил общее возмущение:

- Но обычно прыжки по протяженности составляют минимум три дня. Из-за нас транспортник что, будет выныривать каждые сутки, а вместе с ним и авианосец, чтобы мы могли поменяться?