Герой ее романа

Тут вдруг снова послышался какой-то шум, и ей показалось, что выкрикивали ее имя. Она осмотрелась, опасаясь, что сейчас увидит приближающегося Маркуса. А затем вдруг сообразила, что сидит посредине неширокой дороги.

Поднявшись на ноги, Дани снова попыталась бежать, но громкий стук копыт заставил ее остановиться. Она подняла голову – и в ужасе замерла. На нее неслась огромная лошадь, а всадник, казалось, не замечал ее. Дани же, парализованная ужасом, не силах была пошевелиться. Тут лошадь тревожно заржала, и в этот момент наездник, наконец, заметил фигуру посреди дороги. Он что-то закричал, и Дани не поняла, что именно. И она по-прежнему не могла пошевелиться.

«Сейчас я умру», – промелькнуло у нее. И в тот же миг что-то твердое врезалось ей в бок, сбивая на землю, а затем ее обхватили сильные руки, и она покатилась, но почти не чувствовала боли, так как ее спаситель большинство ударов принимал на себя – именно его глухие стоны она слышала ежесекундно. Наконец они остановились в зарослях ежевики на обочине дороги, и Дани, заморгав, вскочила на ноги, в панике вырвавшись из рук своего спасителя. Всадник же уже исчезал у поворота дороги. И он обернулся.

Выдохнув с облегчением, Дани опустилась на землю. Она приготовилась к боли, но и сейчас ничего не почувствовала. Повернув голову, она увидела Маркуса, по-прежнему лежавшего в кустах. Рукой он прикрывал глаза, а грудь его тяжело вздымалась. И тут он вдруг закричал:

– Больше никогда не смей так делать!

Дани насупилась и пробурчала:

– Гибель под копытами лошади в моих сегодняшних планах не значилась.

– Неужели?! – Он пронзил ее яростным взглядом. – Тогда почему ты от меня сбежала? Спешила на встречу с Создателем?

Дани с трудом поднялась на ноги. Дрожащими руками она оправила на себе одежду и выпалила:

– Не будь ребенком, Маркус. Я не хотела, чтобы так вышло.

Маркиз промолчал и тоже поднялся. Посмотрев в ту сторону, где исчез всадник, он перешел дорогу и тут же вернулся с ее одеждой и сапогами. Молча выхватив все это из его рук, Дани исчезла в лесу.

Она спряталась за толстым стволом дерева и с удовольствием стащила с себя мокрую, грязную сорочку и столь же мокрые штаны – к одежде было даже противно прикасаться. Она ни за что не наденет это снова.

Порывшись в мешке, Дани вытащила запасное платье. Конечно, без нижнего белья будет неудобно, – но уж лучше так, чем в мокром и грязном. Она быстро надела платье, а вот с короткими сапожками все оказалось сложнее, так как кожа стала ужасно жесткой. Но ничего не поделаешь – другой обуви у нее не имелось.

Закончив одеваться, Дани вздохнула с облегчением. Слава богу, что она осталась в живых! Вернувшись к Маркусу, она поблагодарила его, а тот в ответ пробурчал:

– Нам нужно последовать за всадником. Эта дорога должна привести нас к дому или постоялому двору.

– Или, возможно, в лагерь грабителей?..

Молча кивнув, маркиз стремительно зашагал по дороге. Выбиваясь из сил, Дани старалась поспевать за ним; разбитые ноги ныли и болели, но она твердо решила не просить Маркуса идти помедленнее и не ругаться с ним. Чтобы спасти Джинни, следовало сохранять с ним нормальные отношения.

Идти по дороге было гораздо легче, чем по лесу, да и Маркус вскоре замедлил шаг. Но они по-прежнему не разговаривали и не смотрели друг на друга.

Что ж, именно этого она и хотела. И, разумеется, забыла об этом.

– Маркус, спасибо тебе. За то, что спас меня и принес одежду.

Глянув через плечо, маркиз проворчал:

– Теперь мы в расчете. Ты помогла мне ночью.

Дани промолчала – не хотелось вспоминать о моментах близости. Но не спросить о здоровье было бы невежливо:

– Ты выглядишь намного лучше. Как твоя лихорадка?

– Со мной все будет в порядке.

– Ты уверен? – На лице Дани появилось выражение озабоченности. Ей казалось, что маркиз что-то от нее скрывает. – У тебя был ужасный жар и судороги. Может, нам стоит еще отдохнуть, прежде чем…

– Я же сказал: я в порядке! – прорычал Маркус и снова пошел быстрее.

Дани вздохнула и поспешила за ним. И вновь воцарилось тягостное молчание, Дани хотела знать, что движет этим человеком. Хотела побольше разведать о его прошлом, которое частично открылось в его лихорадочном бреду. Почему он считал, что должен спасти сестру? И если причина была важной, то она, Дани, возможно, простила бы ему отвратительное с ней обхождение и шантаж. Но простить его за Джинни она никак не могла. Ведь жизнь Джинни, скорее всего, разрушена, – и кто захочет жениться на женщине, которая провела несколько дней в лагере разбойников? Вина же за произошедшее – полностью на нем.