Герои и мученики науки

Результаты кругосветного путешествия на корабле «Бигль» превзошли все ожидания. Вернувшись на родину, Дарвин углубился в работу над собранными материалами. Все эти интереснейшие факты и наблюдения наводили его на мысль, с одной стороны, о родстве животных между собой, об общности их происхождения, с другой стороны — об изменяемости видов. В ту же сторону толкали его мысль и успехи сельского хозяйства в Англии. Английские скотоводы и садоводы, искусственно подбирая и скрещивая животных и растения, получали совершенно новые формы домашних животных и культурных растений.

Двадцать два года Дарвин работал в тиши. Он наблюдал, размышлял, сопоставлял, литературно обрабатывал свои драгоценные материалы. Наконец 1 июля 1858 года ученый выступил с докладом в Лондонском обществе натуралистов. А в следующем, 1859 году он опубликовал свою книгу «Происхождение видов». Успех ее был неслыханный: все издание разошлось в один день. Великое произведение Дарвина открывало новую эпоху в науке. Это была настоящая революция в биологии.

В чем сущность учения Дарвина?

Все живые организмы размножаются гораздо быстрее, чем позволяют им средства к существованию, то есть прежде всего пища. Так, например, рыба мечет в год сотни тысяч и даже миллионы икринок, а между тем у лосося на каждые сто тысяч икринок доживают до зрелого состояния только сорок штук молоди, у воблы — только пятнадцать. Но возьмем более медленно размножающееся животное — кролика. Допустим, что самка кролика приносит в год десять детенышей (на самом деле, конечно, больше): Даже по такому скромному расчету пара кроликов через десять лет могла бы дать сто миллионов голов потомства. Если бы это животное размножалось беспрепятственно, то оно скоро заселило бы весь земной шар.

Почему это не происходит в действительности?

Потому что кролики, как и рыбы, как и птицы, гибнут массами. Гибнут от недостатка пищи, гибнут от преследующих их врагов. В мире животных и растений кипит ожесточенная борьба за существование. Пищи нехватает на всех — она достается тем, кто лучше вооружен в этой борьбе. А лучше вооружен тот, у кого есть какие-либо полезные приспособления для добывания пищи, для победы над конкурентами, для спасения от врага — более сильные клыки, острые когти, длинные ноги, тонкий слух и обоняние. Ведь все животные одной породы не рождаются на свет похожими друг на друга, как две капли воды. Их признаки изменчивы. Из этих признаков одни полезны для животного, другие безразличны, третьи вредны. Животные, обладающие полезными приспособлениями, дольше проживут и оставят более многочисленное потомство. Свои признаки они передадут детенышам по наследству. Другие их родичи, с вредными признаками, вымрут скорее, оставят мало или совсем не оставят потомства.

Не надо думать, что борьба за существование сводится только к борьбе за пищу. Она проявляется в виде борьбы за пространство, за свет, которая наблюдается как у животных, так и у растений. Посмотрите, как жадно борется растение в лесной чаще за место под солнцем и сколько неприспособленных гибнет в этой борьбе.

Наиболее приспособленные — вовсе не обязательно наиболее сильные и ловкие. Возьмем, например, слабого, трусливого зайца. Много лесных хищников непрочь полакомиться заячьим мясом. Но зайца спасают от неприятеля длинные ноги и чуткий слух. Слабосильные гусеницы и некоторые бескрылые насекомые спасают свою жизнь от врагов, замечательно «подражая» окраской тела ветвям и листьям деревьев, на которых они живут. Такая гусеница или насекомое, зеленовато-бурого цвета, неподвижно сидящее на сучке, до такой степени сливается с ним, что его невозможно отличить от коры дерева.

Так медленно и неуклонно отбирает сама природа наиболее приспособленные организмы, дает им плодиться и размножаться и стирает с лица земли как неудачников их неприспособленных собратьев. Эту могучую силу природы Дарвин назвал естественным отбором, в противоположность искусственному отбору садовода или скотовода.

Мы видим, что естественный отбор опирается на два свойства всех живых организмов — изменчивость и наследственность. Медленно, едва заметно действует естественный отбор. Но животный и растительный мир на земле существует миллионы лет, и в конечном счете самые медленные изменения порождают огромные различия. Таким образом, из простейших форм образуются все новые и новые разнообразнейшие виды животных и растений.

Человек, разумеется, не составляет исключения из общего закона развития живых организмов. Частица живой природы, он также развивался на протяжении миллионов лет от более низко организованных животных предков.

Волосатые люди.

«Человек произошел от четвероногого, покрытого волосами, имевшего хвост и остроконечные уши, которое, вероятно, обитало на деревьях…»