Герои и Злодеи. Ники 2

Под пристальным взглядом Лендера я чувствовала себя почти так же паршиво, как выглядела. Признавать собственные ошибки нелегко. За год моей работы на бывших злодеев чего только не случалось. Были взлёты, были падения, неоднозначных ситуаций тоже хватало, но прежде они не приводили к таким катастрофическим последствиям. Можно бесконечно рассуждать о стечении обстоятельств, судьбе или прочих непреодолимых силах, искать отговорки и спорить на тему "а что, если бы я поступила по-другому?", но как ни крути — во всём, что сотворил Народный Ангел, есть не малая доля моей вины.

— Подумать только, — Юлиус озадаченно почесал нос отвёрткой. — Мы сейчас точно говорим о Парисе? Том самом Парисе, который рассекает над городом в огненном плаще? Звучит как глупая, несмешная шутка. Он ведь не мог угрохать собственную жизнь, похерить многообещающие перспективы и навсегда отказаться от возможности стать всесильным совершенством ради девушки? Причём, девушки, которая никогда ему не принадлежала. Неужели женщины обладают такой властью над мужчинами?

— Да, док, настоящее открытие века, блин! — яростно огрызнулся Ленд.

— Великий Ом, мне нужно было сделать его женщиной...

— Лучше помолчи. Серьёзно. Ты создал жутика таким и, смею заметить, он не первая твоя игрушка, вышедшая из-под контроля. Мне плевать, чего он хочет, но Ники даже близко к нему не подойдёт.

Слон несколько раз медленно хлопнула в ладоши. Запас её физических сил истощался, но списывать со счетов эту леди ещё рано. Супериоры живучие.

— Как мило, — протянула она уже не так бодро, как несколькими минутами ранее. — Давайте подождём, пока Народный Ангел сам за ней явится. Подумаешь, что по пути он сотрёт Индустриальный район с лица земли, это ведь такая мелочь!

— Твоё мнение здесь никому не интересно.

— Ну так заставь меня замолчать, Спектр, — злодейка с открытым вызовом вздёрнула острый подбородок. — Кому какое дело до участи Николы? Она-то при любом раскладе останется живой и здоровой, в отличие от тысяч жителей, бедных, невинных статистов в вашей с ним постановке.

Лендер сжал кулаки до хруста костяшек. На секунду мне почудилось, будто он собирается придушить Слона на месте, и уже приготовилась вмешаться, когда из динамика на панели в кресле Ферзя раздались хрипы. Неприятные и атональные, похожие на писк старого модема. Припомнив Ома, Юлиус постучал пальчиком по крышке. Хрипы тут же исчезли, сменившись электронным голосом.

— Алекта права. — Ферзь обошёлся без приветственных слов и прочего этикета, сразу перешёл к делу. — Все шавки к северу от центра Стограда уже ищут Николу, и скоро к охоте присоединятся герои. Информаторы наверняка успели растрепать Дикому самые интересные подробности. Нет ни единого шанса, что глава Ассамблеи проигнорирует возможность в очередной раз выступить спасителем Республики и пройдёт мимо. Что значит жизнь одного человека против жизни тысяч? Дикий не усомнится ни на мгновение, все знают. Николе не уйти, не скрыться, не избежать уготованной судьбы. Итог сражения предопределён. А раз так, сейчас самое время передать её в руки Народного Ангела. Этим мы спасём жизни многих.

Выступил в одной команде с сестрой, кто бы сомневался! Но почему-то я уверена, думал он вовсе не о будущих жертвах и разрушениях, а только о себе и попытках сохранить остатки собственного влияния. Репутации серого кардинала нанесён непоправимый урон, всю мощь былого величия ему уже не вернуть, не после бездействия при разгроме "Бродячей собаки", но кое-что спасти ещё можно. Сделка с Парисом ему жизненно необходима, в противном случае великому Ферзю уготована непримечательная жизнь заурядного инвалида со всеми её лишениями.

— Рекомендую поменять точку зрения, пока я даю тебе шанс, — снисходительно посоветовал Лендер.

— Погоди-погоди, — в глазах Юлиуса появился знакомый блеск. — А ведь его предложение заслуживает пристального внимания.

— Ты о чём, док? Умом тронулся?

Отбросив в сторону отвёртку и оставшиеся детали от радиоприёмника, доктор Алерайо привычным жестом потёр ладони. Соприкосновение металлических спиц друг о друга высекло сноп ярких фиолетовых искр, в ответ на которые динамик Ферзя снова зашёлся хрипами.

— В том-то и дело, что мой ум наконец встал на место. Я абсолютно точно знаю, что делать!

— Ох не к добру...

— Обыграть Париса мы не можем, факт. Все наши прежние планы и попытки закончились либо провалом, либо осознанием невозможности их реализации. На текущий момент в условиях перманентного отставания от Народного Ангела сразу на три шага у нас нет другого выхода, кроме как сыграть по его правилам. Ему нужна Ники — он её получит.

— Никогда.

— Брось, Ленд, не будь таким категоричным. И не смотри на меня так, будто я в самом деле спятил. Инструкций из комиксов больше нет, радиометр сгорел, Гуру мёртв. У нас осталась только одна возможность подобраться к Парису раньше героев. Из Ники получится хорошая...

— Приманка?! В прошлый раз, когда ты использовал крошку в своих планах по поимке злодея, она едва не погибла.