Герои и Злодеи. Ники

— Господин судья, вас не смущает, что все злодеяния Землеройки не имели никакого смысла?

— Конечно, смущает! — кричал он на ходу. — Поэтому я дал ему девять лет в таком месте, где люди ломаются уже на следующее утро.

— А вы не думаете, что Землеройка мог совершить ограбления именно с целью оказаться в Каменной Вечности?

— Я знаю, чего вы делаете, — судья резко затормозил. Оператор Марины не успел вовремя среагировать, врезался в него и выронил камеру. Теперь зрители смогли заценить ножки Марины во всей красе. — Вы пытаетесь нарыть сенсацию там, где её нет!>>

Изображение пропало, голос за кадром извинился за технические проблемы. Следующим эпизодом шла новость о рекордном урожае зерновых.

Жизнь не стоит на месте! Совершенно не удивлюсь, если через пару недель смогу прочитать о сегодняшнем интервью Марины в одном из комиксов. Если повезёт, это будет линейка Чёрной Птицы. У этой женщины потрясающая интуиция на неприятности, хоть она и не супериор. Бесстрашная девушка в погоне за сенсацией готова отправиться в самое пекло событий. Одним словом — журналистка!

Выбрать булочку оказалось куда легче, чем одежду. Модные тенденции пролетели мимо меня, и полагаться на чувство собственного стиля, не имея ни малейшей практики, было бы самонадеянно. Выход нашёлся в вечной классике, которая может и не отвечает современным веяниям, но всегда уместна. И никакого серого. Сомневаюсь, что Юлиус хоть когда-нибудь посмотрит на меня, как на объект романтического увлечения, но мне и самой надоело быть мышью. Возьму белое! Белый костюм, блузки и пальто. И... о да! Вот это красное коктейльное платье с белой меховой накидкой. Сколько раз оно являлось мне в мечтах вместе с чёрным роялем, дорогим шампанским и Дариусом в элегантном смокинге. Вряд ли я хоть раз его надену, но само осознание, что у меня есть такая красивая вещь, неплохо поднимает самооценку.

Домой вернулась поздно. Попутно поняла, что зря не доверяла водительским навыкам Лендера. По сравнению с тем стареньким автобусом, на котором я добиралась обратно, разбиваться бы предпочла в машине с подушками безопасности.

***

— Это же блестящая идея! — Юлиус в нервном возбуждении расхаживал по холлу, распространяя лёгкий аромат озона. — Почему она пришла в голову Землеройке, а не мне?

Лендер сидел на ступеньках лестницы и бездумно следил за боссом.

— На девять лет блестящая, — ответил он, приветственно махнув мне рукой.

— Девять — это много.

— Особенно в Каменной Вечности, где год как пожизненное. Ты уже был там, и я не позволю тебе сесть туда снова.

— Но ведь это единственный из оставшихся вариантов! Иначе к Техно не подобраться. — Юлиус повернулся в мою сторону: — Ники, ты бы пожертвовала девятью годами жизни ради того, к чему стремишься двадцать лет?

Доктор Алерайо интересуется моим мнением? Что-то новенькое и в некоторой степени приятное.

— Нет. Девять — это много, — я повторила его же собственные слова.

— Ты прав, Ленд, — голубой огонёк в глазах доктора потух одновременно со светом. — Бредовая мысль.

Лендер встал со ступенек, протянул мне зажигалку и взял пакеты с купленными вещами, чтобы помочь отнести их наверх.

— Спрашивать о деталях имеет смысл? — поинтересовалась шёпотом.

— Не сейчас, крошка.

— Ладно. — Щёлкнула зажигалкой. Пахнуло бензином, и яркий огонёк осветил комнату. — Всё так плохо, да?

— Ага, достали неудачи. — Ленд по привычке пнул дверь ногой, прежде чем я успела открыть замок. Это моя комната, и она всегда будет заперта. Теперь там два плаката с Чёрной Птицей и один с Диким. — Вряд ли завтра док выползет из своей норы, считай, что у тебя выходной.

— Завтра итак выходной.

— Серьёзно? Тогда, постреляем?

— Постреляем.

Лендер не стал проходить в комнату, поставил пакеты у стенки, кивнул мне и потопал вниз за кофе, а я мечтала только об одном — уснуть. Но сперва отправлю маме фотографии! Очень хотелось помириться с ней.

Глава 5

Открыв глаза следующим утром, я была близка к тому, чтобы последовать примеру доктора и послать «чёртов профсоюз с его правилами». Хотелось наконец-то заглянуть в лабораторию Юлиуса и проникнуть в тайны извращённого мозга «величайшего ума Республики». Да хотя бы просто заняться уборкой, лишь бы не стрелять. Мы с револьвером не нашли общего языка; он меня не слушался и обижал. В прошлый раз я лишь чудом не исполнила коронный номер погонщиков скота и не выстрелила себе же в ногу, а Лендер искренне не понимал, как можно не любить эти смертоносные штуки, и не оставлял попыток хоть чему-то меня научить.