Герой империи. Война за Европу

Но это случится (и то необязательно) лишь некоторое время спустя, а пока в командном центре «Полярного Лиса» собрался самый разный народ. Вообще-то сход с орбиты и начало полета – процедура достаточно рутинная и не несущая в себе никакой торжественности. Занимается этим делом в основном искин Ипатий, а операторы пилотажного комплекса во главе с главным навигатором Ванессой Олиной на своих местах только присутствуют, бездействуя, если не поступает аварийных сигналов. Но в то же время на борту крейсера много гостей, для которых такое событие еще недавно считалось просто немыслимым. До запуска первого спутника о полетах в космос мечтали только отдельные энтузиасты вроде Циолковского, Королева, немца фон Брауна и американца Годдарда. Обычные же граждане, даже главы государств, о таком и помыслить не могли. Именно по этой причине Гитлер прохладно отнесся к космическим мечтаниям фон Брауна, а Сталин – скептически воспринял идеи Королева. И только потом стало понятно, что баллистические ракеты – это лишь промежуточный результат, а космические полеты – блистательная вершина развития ракет на химическом топливе.

И теперь комиссар Щукин (от советского руководства), товарищ Димитров (от Коминтерна), генерал Гудериан в ранге квалифицированного пеона (от Германии), капитан первого ранга Минору Гэнда (от Японии) и Гарри Гопкинс (от Америки) – все они застыли в напряженном ожидании чего-то чудесного, что для них может произойти только раз в жизни….

В то же время личный состав крейсера, изнываюший от безделья во время нахождения на околоземной орбите, пребывал в приподнятом, даже восторженном настроении. Угроза вечного прикола «Полярного Лиса» в окрестностях Земли миновала, и их корабль снова в деле. За перехватом «Корсара» последуют полеты на свободную каперскую охоту в заселенную эйджел часть Галактики. Только сначала желательно решить несколько проблем – в основном перепрофилировать и надежно загерметизировать тот объем корпуса, который занимают пустые ракетные шахты. В противном случае каперангу Малинину просто некуда будет складировать трофеи и размещать пленных – преимущественно высококвалифицированных специалистов эйджел. Да и вообще, ракетные шахты при отсутствии самих ракет – это крайне нерационально.

Но решению этой задачи ощутимо мешает недостаток контингента космических монтажников, а так же то, что технологический уровень земной индустрии не позволяет производить необходимых для ремонта материалов. В частности, производство металлического титана во всех странах мира ведется фактически лабораторными методами и исчисляется граммами и килограммами, в то время как необходимы десятки и сотни тысяч тонн (не только для нужд «Полярного Лиса», но и вообще с целью ускорения технологического развития). Главный инженер крейсера, серая эйджел Ауле Ра, уже передала советским металлургам описание относительно несложного электрохимического метода восстановления металлического титана из его диоксида. Этот метод не требовал каких-либо редких или дорогостоящих компонентов, был схож с электрохимическим способом получения металлического алюминия, а сырье для него, порошок диоксида титана, использующийся в качестве белого пигмента в лакокрасочной и бумажной промышленности, производится в товарных объемах еще с тысяча девятьсот восемнадцатого года.

Впрочем, несмотря на то, что над этим уже работают целые институты, для достижения конечного результата потребуется не один год, а посему в ближайшее время «Полярному Лису» придется летать без модернизаций при ограниченной вместимости. Тем более что время вышло, Ипатий получил последнее одобрение командира «Полярного Лиса» и подал мощность на планетарные приводы. Ускорение в один «же», курс к северу от плоскости эклиптики. Поехали! Сначала показалось, что ничего не произошло, ибо силовые поля приводов воздействуют на весь «Полярный Лис» в целом, включая экипаж и пассажиров, а потому ускорение корабля не ощущается людьми, присутствующими на борту. Но через несколько минут изображение Земли на экранах стало постепенно уменьшаться и отодвигаться в сторону кормы, а ее место стало занимать солнце, ибо корабль набрал скорость отрыва от земного притяжения и на какое-то время вышел на полярную околосолнечную орбиту. Поднявшись над плоскостью эклиптики, он сменит вектор разгона и ляжет на курс внутрисистемного прыжка, после которого и начнется непосредственно операция по перехвату «Корсара».

– И что, Василий-сан, космические полеты – это так просто? – по-английски спросил у каперанга Малинина Минору Гэнда.