Герой империи. Война за Европу

Чем меньшее расстояние оставалось между преследователем и преследуемым, тем осторожнее действовали навигаторы, постепенно сближая корабли: «тише, еще тише, еще немного тише». Пять сотен километров – по космическим меркам это совсем рядом, почти вплотную. С такого расстояния разведывательные системы «Полярного Лиса» прошивают «Корсар» буквально насквозь. То, что тридцать часов назад было лишь догадками, теперь стало известно с достоверной точностью. Темные эйджел в количестве семнадцати голов (среди них один Корабль и один самец в темном сне) – есть. Дюжина боевых хуман-горских гибридов на борту (серьезная заявка на силу клана) – есть. Команда из двух десятков горхов и вдвое большего количества сибх – есть. Навесной грузовой отсек с криогенным оборудованием – есть. Светлые эйджел (все самки) на борту «Корсара» в количестве двадцати восьми голов – есть. Самцы-хумансы в количестве двухсот двенадцати голов – тоже есть.

– Эти светлые просто сумасшедшие! – с оттенком презрения сказала Ватила Бе. – Они что, решили повоевать на Старой Земле своими двумя сотнями наемников против местных регулярных армий?

– На самом деле, коллега, не все так глупо, – возразила темной Малинче Евксина. – В момент большой планетарной войны, спасаясь от угрозы, с мест постоянного проживания снимаются большие массы людей, которые зачастую идут по дорогам куда глаза глядят, лиши бы подальше от грохота пушек. В хаосе, который мы видели совсем недавно, пеонов можно было бы ловить и с меньшими силами. Когда идет война, на территории страны Эс-Эс-Эс-Эр, оккупированной войсками страны Германия, на ловцов не обратили бы внимания. Особенно если бы их навербовали среди франконских дейчей и дали одежду соответствующего вида. Не так ли, герр Гудериан?

– Точно так, фройляйн Малинче, – как дисциплинированный квалифицированный пеон на испытательном сроке ответил генерал Гудериан, – когда панцергруппа входит в чистый прорыв, во вражеских тылах творится такой хаос, что группа наемников, переодетая в немецкую форму, могла бы действовать свободно. Да и потом ситуация не сильно бы изменилась: наше командование было заинтересовано в том, чтобы собрать с оккупированной территории как можно больше ценностей, и особенно продовольствия, а в остальном наших тыловиков мало бы интересовало, чем живут и что едят местные аборигены. По крайней мере, защищать русские деревни от похищений они бы не стали.

– Замечательно! – сказала Малинче Евксина. – Товарищ Щукин, вам есть что добавить к словам господина Гудериана?

– В основном так все и было, – подтвердил тот, – если бойцы-окруженцы еще обладали возможностью оказать сопротивление налетчикам, то с гражданскими беженцами они могли делать все что угодно.

– И еще один аргумент, – Малинче Евксина пристально посмотрела на Ватилу Бе, – если пеоны, которых собирается наловить матрона светлых, предназначены для заселения недавней колонии, то не может быть и речи о скупке военнопленных. Сообщество, на сто процентов состоящее из самцов – неподходящий материал для колонизации, они нужны разве только в том случае, если среди наловленных наемниками гражданских беженцев взрослых дееспособных самцов окажется недостаточно для полноценного функционирования колонии.

– Признаю, твоя взяла, – Ватила Бе подняла вверх руки, – ты выиграла этот спор. Отряд наемников, который светлая матрона взяла в этот набег, вполне способен справиться с порученным делом. А теперь давайте подумаем, как мы будем выполнять свою задачу и брать этот «Корсар» на абордаж. В первую очередь необходимо выяснить, кем является этот Корабль – светлой, серой или темной – и попытаться вступить с ним в переговоры…

– А вот тут, дорогая Ватила, выиграла ты, – сказала Малинче Евксина. – Уже достоверно известно, что этот корабль – темная. И, более того, прослеживая эмоциональные взаимоотношения внутри клана Синих Огней, я могу сделать вывод, что она либо выращена из собственного эмбриона, либо принята в клан по Большому Обряду. Если ты будешь вести переговоры, то помни, что не может быть и речи о предательстве клана, как это бывает, если Корабль – подчиненное и униженное существо. Тут необходимо предлагать что-то такое, что устроило бы и Корабль, и матрону.

Тут подал голос главный сигнальщик Гор Видм:

– Сканеры этого «Корсара» работают на пределе возможного для кораблей такого типа. Создается впечатление, что они каким-то образом знают о нашем существовании, но не могут обнаружить.

– А вот это ценное наблюдение, – заметил каперанг Малинин, – значит, наша маскировка и имитация полета по прямой после прыжка никого не ввели в заблуждение. Есть соображения по этому вопросу?

Неожиданно для всех заговорила главный инженер крейсера серая эйджел Ауле Ра:

– Если сканеры противника работают на максимальной мощности и ничего не могут найти, значит, обнаружен не наш корабль как физический объект в пустоте, а мы сами – то есть объекты, которые мыслят и производят полезную деятельность, а стало быть, и существуют… Это возможно, если у Корабля Синих Огней просто выдающиеся способности к психосканированию.