Герой из героев. Попытка не пытка

У разбойников действительно имелась стоянка. И очень хорошая. Намного основательнее нежели я ожидал. Они обустроили обширную пещеру, устлав её пол и стены шкурами животных. Вход туда прикрывала мастерски сооружённая высокая деревянная башенка, с которой хорошо просматривалась местность. Впритык к ней стояли конюшня и большой навес, под которым расположился длинный стол. Видимо, здесь разбойники пировали, отмечая исход очередного удачного предприятия. Рядом был разбит небольшой огород.

– Эй, а где Мэрли? – едва наш отряд подъехал совсем близко, сурово поинтересовался дозорный наверху башни. – Он мне пять монет должен!

– Знал же какому неудачнику одалживаешь, – радостно сообщил Жиробой. – Вороньё Мэрли откармливает ныне!

– Будь он проклят!

Я внимательно смотрел на матюгающегося дозорного, но от него меня отвлекла речь атамана. Он обратился ко мне с усмешкой.

– Смотри, Странник, это твой новый дом.

У меня не получилось ничего ответить. Покуда я подбирал слова, в нашу беседу вклинились.

– Ашер! С какой добычей ты вернулся, любовь моя?

Подбежала к нам стройная темноволосая смуглянка, обвешанная драгоценностями, как новогодняя ёлка. Останавливаясь, она ухватила край цветастой юбки и положила одну руку на талию так, чтобы подол задрался выше колена. Затем девица мельком, но оценивающе взглянула на меня и Элдри, и, не иначе как, не увидев в нас ничего примечательного, сразу же полезла со страстным поцелуем к рыжему атаману. Тот прижал к себе девушку, ущипнул её за зад, а там и отстранил со словами:

– Будут тебе бусы бирюзовые, Анжела. Агния-то где?

– А зачем тебе эта вертихвостка? Разве не я твоя любимица?

– Зови её сюда, пусть малому с его бабой подможет. А там давай-ка скорее на стол накрывай. Ребят помянуть надобно.

Из-за сказанного улыбка спала с лица Анжелы. Она настороженно посмотрела за спину Ашера, выискивая невернувшихся, и прошептала:

– Пескарь, Цинга, Горлан, Мэрли… Так много! Что там произошло?

– Подставил нас Вещун. Стражи у этой барышни, – рыжий кивнул головой в сторону пленницы, – куда как больше оказалось. Знал бы, так не настаивал бы, чтоб Шрам и Кислый свои болячки зализывали.

– Мог бы Лазаря с Червонцем забрать. Нам с Аглаей, чтобы за девочками присматривать, и Медведя одного хватило бы.

– Кто из нас атаман-то будет? – нехорошо прищурив глаза, рыжий главарь замахнулся плёткой на Анжелу. Чернявая красотка взвизгнула в притворном испуге, но Ашера и такое устроило. – Зови-ка сюда Аглаю скорее.

– Куда девку-то эту девать? – имея в виду молодую светловолосую пленницу, между тем вклинился Жиробой. – К остальным?

– Не, в клетку отправим, когда мозоль ей меж ног натрём. Столько наших полегло, ёптыть, с этой клуши причитается. Так что привяжи-ка на круг. Устроим по Пескарю, Мэрли и Цинге шикарную тризну.

– Хорошее это дело.

– Тихоня, лошадьми займёшься. А остальные, сука, пошли куда прочь отсюда!… Тебя это, Странник, не касается.

– Не касаются занятия с лошадьми или свобода перемещения? – на всякий случай уточнил я. – И куда мне нести мою поклажу?

– А никуда! Мы её на общие торги вынесем. Но что-то себе оставишь, если ребята себе взять не захотят.

– Ну уж нет. Если ваши ребята проблем не хотят, то всё моё со мной останется.

Взгляд Ашера заставил меня опомниться. Вечно забываю, что люди не думают о том же самом, о чём и я… то есть обо мне самом.

– В поклаже лежат очень опасные, но совсем не ценные для несведущих лиц ингредиенты. Ваши люди смогут их сами распознать?

– Сколь, сука, интересный у тебя говорок-то, малой.

Конечно, интересный! Ци-ви-ли-зо-ван-ный. Об-ра-зо-ван-ный.

Я даже думал по слогам, потому что сомневался в способности нынешнего окружения произнести столь длинные слова без ошибок.

– И рожа забавная, – продолжил Ашер, подходя ко мне впритык. – Глазюки как у этих чокнутых северян-варваров. Один в один! А в остальном чистокровный шрай-ханец. Только кожа посветлее будет… Как только твой папаша мамку-то отымел? Между Шрай‑Ханом и вечно воюющим Северным Беспределом аж три страны и Серое море!

– Эм-м, а откуда тебе знать, как северяне выглядят?

– Я родился и до лет семи жил в Диграстане. А именно, в пограничном городке, прям возле Совиного утёса. На повешенных набежчиков нагляделся.

Мне никогда не хотелось приступать к расследованию, как и от кого я появился на свет. Не стал бы и сейчас. Однако, видимо, Ашер знал о чём говорил, и из-за этого меня всерьёз заинтересовал вскользь заданный им вопрос… И правда. Если разбойник прав, то как? Шрай-ханцы очень щепетильно относились к потомству. Чтобы не впускать в свой род чужака даже поощряли брачные союзы между родными братьями и сёстрами. Северян же, если бы хоть кому-то были нужны их бесплодные снежные равнины, давно бы истребили. Их все ненавидели. Они выживали только благодаря регулярным набегам на соседнюю державу и дальше её границ за последние веков шесть так никуда и не проникли. Сборище диких замкнутых племён, не проявляющих ни малейшей покорности в рабстве, благоразумно не выпускали в пригодные для жизни пределы.