Герой Картао

– Это еще не конец, – пригрозил Ашел, пока группа двигалась к бывшей позиции республиканцев. – Мы еще не побеждены.

– Можете продолжать так думать, – отозвался Торлиз.

Вскоре они оказались на месте, где Роштон держал оборону. Задержавшись на минуту, джедай осмотрел поле боя. Земля была буквально усыпана останками дроидов, и среди них можно было разглядеть несколько тел солдат-клонов, доспехи которых уже не сияли белизной. На двух искореженных машинах, одной из которых была канонерка, подбитая на глазах джедая, все еще плясал огонь. Среди общей картины жестокой бойни в неестественных позах застыло около сотни дроидов, застигнутых врасплох взрывом корабля управления.

Торлиз все еще рассматривал обездвиженных врагов, когда они, словно стряхивая с себя сон, вновь ожили.

На краткий миг от полнейшей невозможности произошедшего джедай оцепенел. Но для неймодианцев хватило и этого мгновения. Ашел что-то гаркнул, и все они распластались по земле.

Торлиз остался стоять один, взятый в кольцо сотней бластеров. Не было времени на раздумья, и не было иного пути, кроме как вверх. Джедай высоко подпрыгнул над ожившей армией дроидов, смещаясь вбок и активируя световой меч. Клинок, ведомый Силой, рассекал воздух, отражая выстрелы. Торлиз коснулся земли и, уворачиваясь от зарядов, бросился прочь от завода к городу. Несколько бластерных выстрелов опалили его одежду.

– Беги, джедай, беги, – торжествующе кричал ему вдогонку Ашел, и эти слова ранили сильнее, чем бластерные заряды. – Расскажи еще раз о проблемах, которые ты можешь нам устроить!

Торлиз не отвечал. Впереди, в Фоулан-Сити, возобновилась стрельба. Джедай почувствовал, как волны боли проникли в его разум, не оставляя сомнений, что оставшиеся республиканские силы тоже были застигнуты врасплох. Если он опоздает и не поможет солдатам-клонам, битва будет проиграна.

Он не должен опоздать.

Но он опоздал.

***

– Видимо, сепаратисты, наконец, учли предыдущие ошибки, – подвел итог Дориана. Он, Торлиз и Бинали стояли на одном из северных балконов особняка лорда. – Они нашли способ настолько уменьшить управляющую матрицу, чтобы привезти запасную с собой на планету. Скорее всего, она находится в одном из десантных кораблей. Впрочем, это неважно.

– И мы этого все равно не узнаем, – с горечью в голосе сказал Бинали, зябко передернув плечами в ночной прохладе. – Значит, все погибли?

– Погибли или окружены, – негромко ответил Торлиз, и Дориана почувствовал в голосе джедая вину и боль. – Не считая тех, кого Роштон повел в "Творения спаарти".

Бинали вздохнул:

– Они обречены?

– Не вижу иных вариантов, – согласился Дориана, глядя на комплекс. Сотня СТАПов кружилась в ночном небе над заводом, словно стая стервятников, поблескивая в свете десятков далеких огней. А на земле, перед заводом, скрытые от трех людей, стоящих на балконе, замерли в ожидании тысячи боевых дроидов.

На полпути от особняка Бинали к заводу в земле зиял глубокий кратер, еще курившийся едким дымом. В это место артиллерийский дроид "Огненный град" разрядил весь свой боезапас, обрушив тоннель и отрезав республиканцам последний путь к спасению. Сепаратисты действовали с завидной предусмотрительностью.

– Единственная причина, почему Роштон и его люди до сих пор живы – сепаратисты не хотят разрушать завод, пытаясь выбить их оттуда, – добавил Дориана после паузы.

– Но ведь им и не потребуется применять силу? – по-прежнему тихо спросил Торлиз. – Пока генерал Тиис вернется с достаточным количеством войск, люди Роштона умрут от недостатка воды.

– Это так, – проговорил Бинали. – Какая ирония, не правда ли? Коммандер Роштон приложил столько сил, чтобы отбить завод. Ему это удалось. И именно там он умрет.

Часть 3 Конец героя

Кинман Дориана пробирался по темным пустынным улицам Фоулан-Сити, аккуратно обходя останки дроидов, неглубокие воронки от взрывов, руины зданий и мертвые тела – мрачные следы войны. Комлинк, который он позаимствовал у коммандера Роштона, позволил следить за событиями со стороны республиканских сил, и чиновник знал, какими яростными были бои здесь и в космопорте Трив. Но, несмотря на это, он оказался не готов к такому ошеломляющему и жутковатому впечатлению, которое возникло при виде разрушений, оставленных солдатами.

Полдюжины наползающих друг на друга воронок, заполненные обломками зданий и телами горожан, попавших под перекрестный огонь, преграждали улицу прямо перед ним. Дориана решил, что здесь сражение было особенно жарким, и со стороны Республики боевыми действиями руководил офицер. Возможно, здесь он, наконец, найдет то, что искал.