Герои Кериона #1: Жизнь без права на респаун

Его пример хорошо показывал, насколько наш мир зависит от лицемерия. Именно из-за патологической честности Артура у него почти не было друзей, даже я с ним почти не общался. Однако со временем я начал завидовать его позиции — Артур никогда ни под кого не подстраивается, он идет прямо, каким-то неведомым образом подстраивая других под себя. И это может показаться странным, но именно он был тем человеком, которому я мог всецело доверять.

Первым делом родителей, конечно, интересовала моя личная жизнь. Они не донимали меня стереотипными расспросами о том, когда внуков ждать, но переживали за мое личное счастье.

— Нечего мне особо рассказывать. Девушки все нет. Не то, чтобы я не искал, просто пока что душа ни к кому не легла… — о том, что все мое общение ограничивалось связью с виртуальными персонажами игроков, я говорить не стал. — Работа новая, и интересная, и платят очень хорошо. Но по правилам корпорации я не имею права ничего о ней говорить.

— Да ладно, нам-то можно! — Отец, как всегда, принимал этот мир куда проще, чем он был на самом деле.

— В том-то и дело, что нет. С современными технологиями не составит труда по нервным откликам моего мозга вычислить, говорил я что-то или нет. А уж кому, это не так важно.

— Понимаю, — поддержал разговор Артур. — В новой виртуальной игре, “Герои Кериона”, ИИ научился считывать эмоциональные отклики пользователя. Не полноценное чтение мыслей, но близко к этому.

— Опять новая виртуальная игра, — поморщилась мама. — Я, конечно, не против развлечений, знали бы вы, что я в молодости творила… Но не слишком ли много времени эти виртуальные игры занимают?

— Играми их называют, скорее, по привычке, — начал объяснять Артур. — Они существуют по игровым законам, и самые популярные действительно требуют следовать устоявшемуся в жанре алгоритму действий — сражайся, побеждай, выходи на новый уровень. Но со временем они стали больше походить на полноценные виртуальные пространства. В Героях Кериона и вовсе не обязательно брать в руки оружие, и можно заниматься, чем угодно, а игровые условности обеспечат тебе в этом успех и развитие.

— То есть я могу подключиться к этой игре и, скажем, все время заниматься резьбой по камню? И делать при этом шедевры? — Папа всегда интересовался технологическими инновациями, но при этом оставался неизменно далек от них.

— Не совсем. Поначалу у тебя вряд ли будет что-то получаться, но учиться ты будешь быстрее, чем в реальности. Кроме того, если ты хочешь ими торговать, то нужно будет или занять хорошее торговое место где-нибудь на рынке, или как-то прославиться мастером своего дела. А так как большинство игроков — все-таки игроки, то тебе придется делать поделки с какими-то бонусами. А это или учиться еще и зачарованию, или использовать материалы и инструменты с волшебными свойствами. Игрокам чаще важны цифровые показатели, а не эстетическая ценность.

— Значит, это все же игра… — Протянул отец, впрочем, ничуть не расстроившись. — Просто более продвинутая.

— Все равно у тебя времени нет ни на игры, ни на резьбу, — проворчала мама. — Чертова ферма. Службы по регенерации почвы берут еще вдвое больше, чем в прошлом году, а своими силами мы тут несколько лет будем впахивать, чтобы хоть что-то выросло…

— Я могу помочь, — сказал Артур. — На ближайшую неделю у меня нет дел, так что сделаю, что смогу. Макс, а ты?

Вот как он это делает? Даже когда совершенно не собирается, Артур все равно показывает, насколько он лучше и правильней. Неужели нельзя было промолчать?

— Я не смогу, у меня только два выходных. Дальше опять пропаду где-то на неделю, а потом, может, и того больше.

— Эх, жаль, — протянул отец, вставая из-за стола. — Нам бы еще одного мужика, втроем бы за неделю тут такого наворотили…

— Макс, но хоть до завтра-то ты с нами останешься? — С надеждой спросила мама. — Мы же толком и не побыли вместе, а завтра, может, вы бы втроем хоть одну теплицу перекопали…

— Остаться-то останусь, я и сам очень скучал, — решительно сказал я, тоже вставая. — И по ферме помогу, хотя копать нам, думаю, не надо будет. Артур, можно тебя на минуту?..

Артур встал, не моргнув и глазом, и мы вдвоем под удивленные взгляды родителей вышли на улицу. Только убедившись, что нас не могут услышать, я начал:

— Я не могу рассказывать о своей работе, но знаю, что ты и спрашивать не будешь. Поэтому слушай: скоро я получу очень внушительную сумму, но сам буду не на связи. Поэтому когда поеду в город, я сделаю копию своей карты и вышлю ее тебе.

Артур понимающе кивнул, никак не прокомментировав.

— С родителями найди наиболее выгодное предложение по регенерации почвы, чтобы не проседало в качестве. Через неделю на карте должно хватить на предоплату, а еще через месяц — и на всю стоимость.

— Хорошо, — согласился Артур, не выказав и капли удивления. — Может, я могу помочь? Поделим сумму…

— Не надо, — прервал его я. — Ты же знаешь, у меня эти деньги все равно не задержатся. А так хоть на дело потрачу.