Герои Кериона #1: Жизнь без права на респаун

— Хоть жить у тебя больше не придется. Но все же принимать решение за меня — не лучший ход. В который раз вспоминаю, что друг из тебя паршивый.

— И тем не менее, я твой лучший друг, — игнорируя подколку, продолжил Игорь с широкой улыбкой. — Но не буду давить. Сегодня можешь еще подумать, а завтра утром поедем к исследовательскому центру.

— Конечно, ты ни капли не давишь… Скажи хоть, как игра ваша называется. Я знаю, что громкий проект, выпустили пять месяцев назад или около того, но с заварушкой в Камелоте совсем потерял связь с реальностью.

— “Герои Кериона”. Но не смотри ничего про нее. Ты подходишь на должность испытателя не только потому, что являешься лучшим игроком из всех, о ком я знаю, но и потому, что не знаешь ничего о Керионе. Это обязательное условие.

***

Мы приехали к центру ровно к семи утра, и я чувствовал себя слепым котенком. Единственное, что мне известно об игре, в которой я проведу следующие полтора года, это сеттинг — классическое фэнтези. В остальном придется осваиваться на месте, и уже совсем скоро.

Однако до капсулы я добрался только через несколько часов. Сначала нужно было пройти миллион обследований и заполнить два миллиона бланков… И выслушать примерно столько же инструкций.

— Максим Павлович Каратов, капсула уже настроена под ваши показания. Немедленно сообщайте о малейшем…

— Помните: всего пять погружений. Сутки, неделя, месяц, шесть месяцев и год. Интервал между погружениями — двое суток...

— По завершении погружения вы будете принудительно выведены из мира, постарайтесь завершить сессию в спокойной обстановке…

Все эти рекомендации и напутствия сыпались друг за другом, смешиваясь в кашу. На их фоне выгодно выделилась местная секретарша скромной, но милой внешности.

— Здравствуйте, я Катя. Желаете кофе перед началом тестирования?

— Не откажусь, спасибо… — суматошная подготовка изрядно долбила по нервам, и меня даже немного потряхивало, так что тут Катя попала в точку.

На самом деле я откровенно недолюбливаю кофе, но в качестве допинга организму его эффект неоспорим.

— Вы не переживайте, — сказала она, подавая мне бессмертный “американо”, — это все формальности. Вы ведь второй тестировщик, первый уже третью неделю лежит… В хорошем смысле.

— Я второй? А кто первый? — От удивления я чуть не подавился. Ни Игорь, ни кто-либо другой даже словом об этом не обмолвились.

— Да пенсионер какой-то, кто-то-там Петрович. Характер у него, конечно… — Катя сделала такое выразительное лицо, что никаких пояснений не потребовалось. — Но здоровье по всем параметрам намного хуже вашего. А перед погружением было вообще критическое.

— Как же его пустили тестировать?

— Ну я подробностей толком не знаю, но там совсем другой договор был… Вроде как один тестер нужен был здоровый. а другой — из группы риска. Не знаю, как они его нашли, но ему как будто вообще было плевать, что с ним в этой капсуле случится. Похоже, непростая жизнь у него выдалась.

— Да уж… Такого человека и с успешным испытанием капсулы-то не поздравишь, — неуклюже пошутил я. Да уж, давно уже не имел опыта общения с девушками…

Катя усмехнулась. Возможно, из вежливости. Затем быстро глянула по сторонам и чуть тише сказала:

— Знаете, что я вам посоветую? Играйте. Просто играйте. Не обращайте внимание на оптимальную прокачку, на какие-то испытания для проверки показателей… — она окинула небрежным жестом стопку моих договоров, анкет и инструкций на столе. — Этот пенсионер вообще черт пойми чем там занимается. Аналитики рвут на себе волосы, ругаются только так…

— Пока что странный совет. В чем подвох?

— А в том, что его показатели бьют все прогнозы. Дед ложился в капсулу почти что при смерти, а сейчас он как будто на десять лет помолодел… Ладно, Максим. Вам, кажется, пора, вон вас зовут… Удачи вам, и до встречи.

— До встречи, Катя. Спасибо за кофе… И за все остальное.

Мой саркофаг с обнадеживающим названием “Новая Жизнь” выглядел монструозно. Целая стена помещения была занята панелями самого разного калибра, от обычных экранов до имитаций кабины пилота космического шаттла. И из центра всей этой цитадели технологий устрашающе-неспешно выехал прямоугольный короб, только своей начинкой напоминающий типовую гелевую капсулу. Короткий ободряющий инструктаж от ученого на случай непредвиденных ситуаций, и вот я вместе с капсулой заезжаю в эту стену. Постепенно пропали все органы чувств, даже осязание. Я как будто парил в пустоте космоса, ничего не чувствуя, только осознавая.

“Сканирование. Обработка данных“ — послышался компьютерный голос отовсюду.

"Сканирование завершено.

Выберите расу. Раса выбрана — человек.

Генерация имени… Максимус Критикус — отклонено: имя не соответствует миру Керион.

Генерация завершена. Имя — Реджибард. Согласен / Сгенерировать новое имя / Ввести свой вариант"