Герои космодесанта

— Кастелан, вы знаете, мы пойдем за вами куда угодно, но сейчас капеллан Матиас прав. Стигия-двенадцать еще не пала. Мы можем сюда вернуться, как только задание будет выполнено.

Рейнхарт повернулся к апотекарию:

— Вы закончили?

Услышав сталь в голосе кастелана, Аколон робко отступил на шаг. Дорнер и Аполлос обменялись тревожными взглядами.

— Да, я обязался помочь им, — повторил он. — Однако в первый раз за всю мою жизнь я нарушу слово. Мы должны сделать вид, что поступили под командование Инквизиции, потому что, как я подозреваю, наши друзья из ордосов совершенно не намерены нам помогать, а я имею основания полагать, что наших сил едва ли хватит, чтобы справиться с тем, что поджидает нас в стенах крепости. Вы с Матиасом правы, Аколон. Наше задание намного важнее, и оно будет выполнено любой ценой — уж я за этим прослежу, — даже если нам придется обманывать. А придет время… — Рейнхарт оглянулся на Ковчег. — Да поможет нам Император!

Ветер, завывая, гулял по каменистым осыпям, и снег мелкой ледяной крупой яростно грыз выступающие из земли валуны. Небольшой боевой группе, состоящей из людей Рейнхарта и отделения «Небожитель» верховной сестры, понадобилось не больше часа, чтобы взобраться по крутым утесам, ведущим к боковым бастионам Монтгизарда, но еще один час на завершение операции они уже едва ли могли выкроить. Наконец где-то далеко вверху замаячили черные бастионы крепости.

Высеченные из природных скал и обшитые броней, неприступные стены цвета ржавчины несли на себе следы сражения, которое уже неделю кипело вокруг крепости. Однако сейчас долину окутала пугающая тишина. По приказу кастелана отряд ветерана-капитана Влорна был поставлен в арьергард — каждая пара рук была нужна, чтобы обеспечить массированный заградительный огонь. Словно в ответ на это, вражеские пушки тоже умолкли.

Не обращая внимания на ветер, Рейнхарт бросил быстрый взгляд на показания кодификатора на своем запястье. Полосы помех бежали по экрану. Вокруг бушевала такая буря, что он удивился, как кодификатор вообще работает. На высвеченном плане Монтгизарда — его изображение на свой монитор получил каждый Храмовник перед десантированием на планету — была указана схема запасных путей, ведущих к крепости. Обозначенный на схеме секретный туннель обеспечивал доступ к нижним уровням крепости и, как надеялись космодесантники, позволял им свести к минимуму вероятность встречи с противником, прежде чем Астартес приблизятся к своей цели. Дознаватель Саваул, верховная сестра и капитан Влорн были неприятно поражены тем, что такая важная информация отсутствует на их картах, но Рейнхарт, наоборот, посчитал это добрым предзнаменованием. Если уж Инквизиция не знает об этом проходе, то, скорее всего, враг также пребывает в неведении.

Облаченные в силовые доспехи, фигуры боевых братьев вместе с силуэтами двенадцати воительниц из отделения верховной сестры медленно продвигались, прижимаясь к отвесным стенам по обе стороны горного ущелья. Дознаватель Саваул шел среди них, закутавшись в свой штормовой плащ, и облачка его дыхания уносил с собой холодный ветер. Рейнхарт ухмыльнулся. Белое лицо альбиноса в сгущающемся мраке ночи блестело, как маяк. К счастью, скалы надежно заслоняли отряд от зорких часовых Извечного Врага, чьи патрули регулярно обходили окрестные высоты.

Рейнхарт взглянул на Цереба, который склонился сейчас рядом с Ферном, следя за тем, как серворуки технодесантника производят сложные манипуляции со спрятанным в скале запирающим механизмом ворот туннеля.

— Ну, скоро?

— Тридцать секунд, кастелан.

Рейнхарт кивнул и жестами передал приказ боевой группе приготовиться ко входу в туннель. В полной тишине приказ перешел от бойца к бойцу по шеренге. Стоящий рядом Саваул вытащил посеребренный лазерный пистолет, на стволе которого была отчеканена малиновая литера Инквизиции.

Тут кастелан услышал громкое шипение — звук, не слишком отличающийся от того, какой возникает при внезапной декомпрессии воздушной камеры «Громового ястреба», — и стоящая перед технодесантниками скала вдруг раздвинулась, открывая темный зев туннеля. Аполлос, изогнув руку, сунул в темноту два фосфорных прута. Свечение зашипевших прутьев сначала вспыхнуло ярко, затем свет постепенно стал ровным. Дав знак остальным следовать за собой, Рейнхарт взял болт-пистолет на изготовку и бесшумно скользнул внутрь.

Его встретила гробовая тишина. Под низкими сводами тайного хода было пусто и сыро. Как предполагалось, враг не проведал об этой тайне крепости. После того как внутрь прошел последний из членов отряда, Цереб активировал механизм дверей и плотно закрыл створки. Рейнхарт обернулся к Джерарду.

— Проверь свой ауспик, — сказал кастелан.

Забросив на плечо свой болтер, Джерард снял с пояса ауспик и ткнул большим пальцем в переключатель активатора. Раздалось шипение, и экран, несколько раз мигнув, ожил. С видимым облегчением Джерард перевел взгляд на Рейнхарта:

— Император хранит нас!