Герой Марса

Завершив свой туалет и одевшись, Джерри вышел в гостиную и с удивлением увидел, что Джуния опередила его. Она развела огонь под решеткой и кипятила в горшке ароматное пульчо. Как и Джерри, она предпочла кожаную охотничью одежду синим с золотом одеяниям, которых предостаточно было в ее распоряжении. Низко наклонясь над огнем, она стряпала охотничью похлебку — варево из сушеного мяса, ягод и овощей.

Услыхав за спиной шум шагов, Джуния повернула голову и глянула на вошедшего — и пронзительно вскрикнула. Ним, растянувшийся рядом с ней, вскочил, зарычал и бросился к землянину.

Однако футах в трех от Джерри псар затормозил и стал принюхиваться. Затем он опустил голову, пригладил вставшую дыбом на загривке шерсть и пристыженно вернулся на свое место у очага.

— Прости, что испугал тебя, — сказал Джерри, — мне казалось, что я топал достаточно громко, чтобы не застать тебя врасплох.

— Меня испугал не шум, а твой вид, — пояснила Джуния. — В жизни бы тебя не узнала.

— Тогда мой план должен сработать, — сказал Джерри. — Джуния, я хочу вернуть тебя отцу, а потом остаться и помочь ему. Без моей помощи и поддержки моей армии он, вероятно, не только никогда не сможет вернуть Ралиад, но и будет уничтожен Истязателем.

— И что же ты задумал?

— Я отправлюсь к нему вот в таком виде, как охотник из Ксансибара, который нашел тебя в этих болотах. В награду за твое спасение твой отец с радостью согласится дать мне высокий пост в его армии. Я ведь профессиональный солдат и изучал военное искусство. С моей помощью и с помощью моих воинов, которых я надеюсь уговорить присоединиться к вилу, твой отец сможет освободить Ралиад от войск Истязателя и вернуть себе трон.

— Я надеюсь, ты понимаешь, — сказала Джуния, — что, если мой отец узнает тебя или если тебя кто-нибудь предаст, ты будешь казнен без промедления. А я, даже если помнить о… о том, что разделяет нас… Я не хочу этого.

— Знаю, — кивнул он. — Тем более что я не совершал этого преступления.

— Это еще надо доказать, — напомнила ему Джуния. — И я каждый вечер молюсь, чтобы ты сумел доказать свою невиновность.

— Благослови Господь твое доброе сердце! — На миг Джерри накрыл своей бронзовокожей ладонью ее узкую ладошку.

Потом они сидели у очага, потягивая из кубков пульчо и составляя планы на завтрашний день.

— Я нашла карту, по которой видно, где мы находимся, — сказала Джуния. — Мы в самом сердце таккорских болот, на краю которых расположен замок Таккор. Раддек Таккор входит в состав империи Ксансибар, а рад таккорский является вассалом императора.

— И далеко отсюда до Ралиада? — спросил Джерри.

— Я подсчитала — четыре тысячи джахудов.

— Можно мне взглянуть на карту?

Джуния поднялась и вышла в свою комнату. Скоро она; вернулась и расстелила на столике свиток из водонепроницаемого шелка.

— Вот здесь, в сердце болот, мы и находимся, — сказала; она, показывая красное пятнышко на небольшом острове.

Он внимательно изучил карту.

— Итак, мы сотнях в двух джахудов от канала Корвид, а по нему можно доплыть до самого Ралиада. Отсюда пятьсот джахудов до Дукора, столицы Ксансибара, и только пятьдесят — до замка Таккор. Что, если нам отправиться в замок и попросить у рада парочку горов взаймы?

— Удивляюсь тебе, Джерри Морган, — вздохнула Джуния. — Разве ты забыл, что в Ралиаде войско Саркиса и Тоора объявили вилом? Мы не знаем, какие договоры могли заключить между Кальсиваром и Ксансибаром в наше отсутствие. Может случиться так, что рад таккорский арестует нас и отправит под стражей в Ралиад. Возможно, Саркис и Тоор посулили сказочную награду тому, кто нас поймает.

— Преклоняюсь перед твоей мудростью, — сказал он, — и прошу прощения за свою несообразительность. Само собой, не слишком умно было бы отправиться в замок Таккор и так же не умно соваться в Дукор. Но если мы направимся прямиком к каналу Корвид под видом охотника и его сестры, быть может, нам удастся сесть на лодку, которая идет в Ралиад.

— А ты подумал, чем мы будем платить за проезд?

— Нет, — сознался Джерри. — А лодочники, боюсь, на слово не верят. Может быть, нам придется украсть лодку.

— По счастью, нет, — сказала Джуния. — На дне сундука в комнате Тэйны я нашла туго набитый кошелек. — Она положила на столик шелковый, вышитый золотом кошелек, раскрыла его и показала Джерри золотые и платиновые шарики с клеймом вила Ксансибара.

— Возьми кошелек, — продолжала она, — и, если нам удастся добраться до моего отца, я узнаю, где найти Тэйну, и возмещу ей убытки.

Джерри пододвинул кошелек к ней.

— Позаботься о нем сама, — сказал он. — А что ты скажешь о том, что я тебе предлагал? Позволишь ты мне помогать твоему отцу под видом охотника?

— Я подумаю об этом до утра, — ответила Джуния и, поднявшись, мило зевнула. — А теперь — спокойной ночи.

Глава 22

Землянин проснулся рано и спустился к реке, чтобы приготовить лодку для путешествия через болота.

Благоухание кипящего пульчо встретило его, когда он открыл дверь, и Джуния весело позвала его завтракать. Она сварила похлебку из разнообразных сушеных плодов и неизменное пульчо.