Герои Озерного края

– Пройдем – розовые камни исчезли в прическе. Гнома подняла руку к волосам, опустила и вуаля – ее рука пуста – Я отдам тебе деньги и начну ритуал, Росгард Щедрый. Сюда. Осторожней, низкая притолка. А вот здесь капканий порог, не обращай внимания на клыки, наступайя смело.

От помещения торгового зала коридор шел по квадратной спирали – если такая существует. Обычный с виду коридор, устлан ковровой дорожкой, кое-где картины, никаких окон. Пара дверей. И бешеные системы защиты замаскированные под статуи, пороги, потолки, светильники и даже под ковровую дорожку, что отчетливо реагировала на каждый мой шаг, собираясь складками вокруг опущенной ноги и на доли секунды придерживая ее, а затем неохотно отпуская. Я будто по мелкому болоту шел. Если системы защиты врубятся – от меня и горстки пепла не останется. Но мне, судя по всему, кроме ароматного кофе ничего не угрожало и шагал я спокойно. Но мыслишка все же закралась – ну вот каким образом умельцы игроки-воры умудряются пробираться в подобные здания и своровав нужную вещь, не только остаются в живых, но даже не тревожат умную магическую защиту?

Мы оказались в рабочем кабинете-мастерской гномы. Уютным назвать его трудно – не слишком подходит такое обозначение для помещения размером с обеденный зал в каком-нибудь замке. Кажется, шагая по коридору, мы незаметно поднялись на второй этаж – очень уж большой была эта комната, хотя множество громоздких предметов прикрытых шелковыми полотнищами несколько скрадывали ее истинные размеры. Столов не счесть и пустых среди них нет. Статуи с отломанными конечностями и головами, колонны с непонятной резьбой, куски вырезанных стен с письменами, исполинские кости и зубастые черепа, гигантские стеклянные шары заполненные пульсирующей разноцветной энергией. Вон синий шар – это, похоже, хранилище маны. В соседнем булькала жидкость несколько погуще, прямо как каша, ее алый цвет напоминал сгущенную артериальную кровь. И таких вот «баков» разбросано по залу немало. От шаров бежали стеклянные трубки, в них входили стальные спицы спускающиеся с высокого потолка, где то и дело вспыхивали молнии. Ощущение двоякое. Две мысли столкнулись в конкуренции – зал похож и на запасник исторического музея и на продвинутую лабораторию алхимика. В центре помещения, среди шипящего и сверкающего молниями хаоса, разместил уголок спокойствия – пара диванов, несколько кресел, большой рабочий стол со множеством запертых ящиков, заваленный бумагами и прикрытый белой тканью. По соседству небольшая тумбочка с тривиальными для этого места предметами – чайник, сахарница, ложки, банка вишневого варенья. Чашки дорогие, видно сразу, но при этом из разных наборов. Красная рядом с желтой, а по соседству просто белая, с рисунком оленя. Такое впечатление что ее не слишком заботил внешний мир.

– Есть и чай. Неплохой чай. Его выращивали на плантации одного чужеземца, и кто знает обновятся ли запасы – ведь он сейчас на новом материке.

– Лучше кофе – улыбнулся я, встав рядом с самым большим и довольно старым креслом с высокой спинкой.

– Присаживайся, не жди приглашения.

– Спасибо.

Скрипнувшее кресло приняло меня в свои объятия с добродушной сонливостью. Через минуту на широкий подлокотник была поставлена чашка с кофе – что действительно оказался ароматным. И крепким, как показала незамедлительная дегустация. Гнома же принялась действовать с удивительной быстротой и изящностью.