Герои Озерного края

Ворота я открыл вручную – внешне простенький засов, легко поддавшийся моим усилиям, хотя металл на ощупь был подозрительно холодный, да и едва заметные синеватые блики наводили на раздумья. Едва между приоткрывшимися створками проскользнули обездоленные жители, как из курящихся дымом развалин выскочило два перепачканных парня в лохмотьях и стремглав побежали к воротам. С огромным трудом преодолев порыв захлопнуть ворота, я жестом отправил первых беженцев по центральной дорожке к дому, сам же принялся наблюдать за парочкой «местных». Вскоре их сумасшедшему марафону нашлось объяснение – следом за ними из развалин выскочило два массивных зверя. Не узнать их нельзя. Две боевые гончие. По сути своей собака, однако совсем непохожая на друга человека или иного разумного. Мощный торс, длинные лапы, массивная голова, обрубок хвоста, обилие зубов и невероятно густая серо-черная шерсть служащая хорошей броней от стрел и ударов мечей. Масса каждой псин под сто кило, рост в холке по грудь рослому человеку. Хороший нюх, прекрасное зрение на движение, великолепный слух. Морды почти лишены шерсти, что растет редкими пучками, кожа в морщинах и складках, глаза глубоко утоплены в череп. Мой Тиран выглядел куда дружелюбней этих злобных тварей, чье предназначение заключалось в том, чтобы выследить, догнать, повалить, обездвижить или же убить еще до прибытия хозяина. Где-то я читал, что эти твари даже не дерево смогут залезть – если изучат соответствующее умение.

Сомневаюсь, что боевые гончие охотятся здесь сами по себе. Их послали выслеживать оставшихся в живых. И я знаю кто – Злое Пламя. Вижу мелькающую над зверями инфу, но прочесть не могу. Но скорей всего я не ошибаюсь. Щенки гончих реально редки. Эти петы на самой грани света и тьмы. Еще миллиметр – и это уже темные твари. Найти щенков могут мощные кланы не боящиеся тяжелых локаций. Но откуда молодому клану их раздобыть? Разве что купить… целый выводок кошмарных щенят…

Злобный рык пронесся по улице. Беглецы вздрогнули, едва не споткнулись. Издалека донесся хриплый протяжный вой перешедший в отрывистый лай. Адских гончих больше чем две.

– Быстрее! – рявкнул я, заметив, как бегущий последним попытался оглянуться.

Зеленые вспышки мигнули и пропали на моих руках. На пути собак выросла колючая стена. Два зверя синхронно взвились в воздух, в высоком прыжке преодолели не меньше двух метров и тяжело рухнули в ядовитые заросли. По затрещавшему терновнику пошла волна, ломающиеся ветви отмечали путь рвущихся вперед гончих. Их шерсть действительно броня… каков уровень тварей? Еще терновника, еще терновника… он не останавливает, но замедляет.

Две серые туши с яростным рыком прыгнули снова. Подобно ужасным косатками выпрыгнувшим из волн преодолели несколько метров в полете и «нырнули». Мимо меня пробежали тяжело дышащие парни. Высадив прямо у ограды еще две «пущи», я захлопнул створки и отступил назад, с большим облегчением видя, как запор защелкивается сам.

Зеленая стена раздалась внезапно. Из окутанной ядовитым туманом пущи рывком высунулись две морщинистые клыкастые морды, на меня глянули налитые бешенством глаза, громкий рык жарким ветром ударил мне в лицо.

– Пошли прочь – предложил я, поднимая руки с «заряженными» заклинаниями льда.

Ответом был новый рык. Между прутьев решетки просунулась собачья лапа и… попыталась нащупать засов. Засов отозвался ударом синей молнии. Ужаленная лапа покрылась инеем и отдернулась. Не получилось. Но сам факт!

– Обалдеть! – ахнул я – Что за умения у вас?! Настигнуть где угодно? Н-на!

Ледяные копья ударили в зверей, чьи уровни оказались выше сотого уровня. Одна гончая сто семнадцатого, другая на три уровня ниже. На шеях, головах, торсе и лапах серая экипировка из толстой проклепанной кожи. Мигают разноцветные камни и руны. Эти питомцы снаряжены прекрасно. Вон у одной на шее рубиновый амулет, что поспешно замигал и восстановил здоровье зверя.

От попадания и взрыва лопнувших ледяных копий собак отбросило. Мне досталось ледяным крошевом, и я с руганью отступил на пару шагов, шарахнул льдом снова, целясь исключительно между прутьями. Огнем было бы еще лучше – но ворота страдают. Металл хоть и прочный, но не из разряда неуничтожимых объектов.

Красная оса со злобным жужжанием улетела за ворота. Рявкнула собака. Терновник медленно исчезал, в зеленоватом тумане я увидел удаляющиеся тени. Гончие отступили. И боюсь, что это был приказ – за мгновение до их отступления я услышал пронзительный свист.