Герой по найму

Ночь он провел спокойно. Никакие мысли не терзали его, сомнения не мучили. Игги просто спал.

А вот с самого утра явился Зеленый.

— Все в порядке, я решил все вопросы! — сходу заявил он, улыбаясь во всю свою ярко-красную огромную жабью пасть.

— Отпустили? — затаил дыхание Игги.

— С радостью. Морской как глянул на тарелочку, как увидел твоего маркиза, так сразу решил, что это годный вариант для дочери.

— Как ее зовут-то хоть? — полюбопытствовал Джуба, сообразивший, что еще ни разу не слышал имени невесты.

— Так и зовут, Сельдь Морская, чего там мудрствовать было…

Дверь распахнулась, громко стукнувшись о стенку, Мика вошла в дом, хмурясь, с ведром и тряпкой в руках:

— Чего расселись? Не видите, уборка! Ноги поднять!

— Оставь это все, — Игги развел руками, — сядь и выслушай меня!

Мика недоверчиво смотрела на них обоих, готовая бежать при первых признаках опасности.

— Наверх хочешь попасть? — улыбнулся Джуба.

— Обратно? Что за это надо сделать? Сразу говорю, отдаваться вам тут я не буду. Ишь что удумали!

Игги закашлялся, Зеленый заквакал.

— Никому отдаваться не потребуется! Тебе нужно будет выполнить одно небольшое поручение там, наверху…

* * *

Спровадив Мику наверх на батискафе, и передав для Дубыни записку, Игги вернулся в «Дом знаний».

Улиткам он прихватил по морковке, и те были довольны лакомству. Джуба же вновь погрузился в бумаги, надеясь найти еще что-то столь же ценное, как в первый день. Но, увы, дальнейшие поиски не принесли особой удачи. Зато у него родилась новая идея, но пока еще лишь в самом зародыше…

Просидев в «Доме знаний» до обеда, Игги вышел оттуда в смешенных чувствах.

По-быстрому перекусив котлетой из водорослей, он вернулся в свое жилище.

А тут и Зеленый явился с очередными новостями. Все прошло, как по писанному. Дубыня сработал четко, и маркиз Жак де Гак спустился под воду в «Батискафе-Два» против собственной воли.

Он все еще не пришел в чувство, а педали за него крутил младший жаб, посланный Зеленым наверх так, на всякий случай. Вот и пригодился.

Маркиза со всеми почестями вытащили из батискафа, положили в обшитый бархатом паланкин, и в данный момент несли во дворец на первую аудиенцию с Морским.

Вот только Джуба хотел сначала сам встретиться с де Гаком и объяснить ему ситуацию, опасаясь, что хранцуз наделает дел, как только пробудится от вынужденной спячки.

— Поспешим! — приказал он, и они ринулись в путь. Жаб мощными скачками двигался первым, показывая дорогу. Игги бежал за ним, прихватив портрет невесты.

Паланкин они перехватили перед самым дворцом. Еще бы несколько минут, и слуги затащили бы его внутрь — а там ищи-свищи маркиза. И предстал бы он грубым и необученным пред царскими очами — беда-беда-беда…

Успели!

Жаб остановил паланкин, Игги дернул за дверь и увидел тело Жака, безвольно лежащее на кресле.

Ровно три полновесных пощечины потребовались ему, чтобы привести жениха в норму.

Де Гак открыл глаза, бессмысленно водя ими по сторонам, и явно ничего не понимая.

Джуба решил было дать ему еще одну пощечину, контрольную, но передумал. Как бы сознание хранцуза вновь не помутилось.

— Маркиз! — сказал Игги. — Вы меня слышите?

— Кто вы? Где я? Что происходит?

— Вы в подводном царстве в полной власти царя Морского. Он обладает правом казнить и миловать, и повелевает морем, морской живностью и этим городом.

Жак схватился за голову.

— Как я здесь оказался… я помню лишь мадемуазель… она подошла ко мне и начала что-то сердито говорить… потом провал, и вот я здесь!

Н-да, ухмыльнулся про себя Игги, работа Мики была узнаваема. Впрочем, об этом позже.

— У нас очень мало времени, маркиз. Скажите, хотите вы стать богатым и уважаемым человеком, владеть огромными территориями, иметь власть и силу?

Жак пожал плечами:

— А кто не хочет?

— Тогда вам придется срочно жениться! — безапелляционным тоном заявил Джуба.

— Но я как бы уже претендую на руку…

— Царевны Веселины? Забудьте, там все подстроено. Громослав благоволит к Святополку. Тот-то и будет царевым зятем…

— Но тысяча золотых…

— Забудьте и о них. Но это сущая мелочь по сравнению с тем, что ждет вас!

По-человечески Игги было жаль хранцуза, но, в общем и целом, он понимал, что через некоторое время это уже Жаку будет жаль его.

Маркиз думал недолго.

— Все, что вы говорите… очень волнительно! В чем подвох?

Джуба молча сунул ему под нос портрет Сельди. Выдержал полминуты, а потом сообщил:

— Вот она, ваша невеста.

— Но позвольте, — опешил де Гак, — это же рыба! Селедка, если я правильно понимаю! Только крупная!

— Селедка она лишь сверху, — утешил его Игги. — Снизу же она обычная девица. Вам повезло! Стерпится — слюбится!

Маркиз заплакал, Джуба приобнял его, утешая, а потом вспомнил кое-что и спросил:

— Скажите, Жак, а вы не нанимали людей в Велиграде, чтобы покалечить или убить одного человека?

— Да что вы такое говорите? Если бы я захотел кого-то убить, сделал бы это сам! Рука моя тверда, и кони мои быстры! — возмутился маркиз. Потом, чуть смутившись, добавил: — Да и в средствах я весьма ограничен. А убивцы просят много за свои услуги…