Герой по найму

— Да чего же мы ждем, братцы!?! — закричал Фрол. — Это же наши! Надо спасать людей!

Рыбаки перестали спорить и дружно побежали к своим лодкам, чтобы совершить первую ходку от берега до острова, и забрать оттуда несколько человек, а потом плыть вновь, и еще, и еще раз, пока каждый, кто был пленником морских пучин, не обретет, наконец, твердь под ногами.

И это, несмотря на то, что воды вокруг острова кишели акулами, русалами и прочими тварями, многие из которых были вооружены. Но и рыбаки взяли с собой гарпуны, сети, крюки и разные смертельные приспособления.

Они не боялись предстоящей схватки, напротив, они жаждали ее. Слишком уж долго рыбаки жили в постоянном ожидании смерти — морской закон был неумолим. И теперь они хотели мстить, и даже не за себя, а за своих друзей, не вернувшихся их очередного рейда, за детей, не всегда получавших кусок хлеба и хотя бы жидкую рыбью похлебку, за жен, которые верили и ждали… но так часто не дожидались.

Кто-то из людей на острове, невзирая ни на что, бросался вплавь, не дожидаясь спасительных лодок. И, вот странность, морские гады их не трогали, пропуская к берегу.

Но лодки все равно шли на помощь. Это был закон и право рыбака — видишь беду, помоги!

И они помогали!

— Кажется, у твоего хозяина все получилось! — довольным голосом заявил Кудр, поглядывая на окружающую суету.

Дубыня, за неимением свежих бубликов, грыз сушеную рыбу. Он посмотрел на боярыча, на море, на небо, на воду, а потом степенно заявил:

— У него всегда получается!

— Он что, спас весь город? — неверяще спросила Мика, подойдя ближе.

— Само собой… — откручивая голову сушенной рыбе, подтвердил Дубыня. — Хозяин такой человек, если уж спасать, то ценный город, а лучше страну, а еще лучше — весь мир! На меньшее он не разменивается!

— Но… — не поняла Мика, — зачем тогда он отправил меня на сушу?

— Тут дело такое, — пояснил деревенский богатырь, — хозяин не был уверен… Подвиг — дело сложное! Он может случиться, а, может, и нет. И если бы он не случился, то ты, девица, осталась бы там, под водой и дальше… навсегда… Хозяин обезопасил тебя от случайностей, вывез заранее, до всей своей затеи. Вот и весь сказ.

Мика надолго задумалась, наблюдая, как лодки, словно сумасшедшие, снуют от берега до острова, вывозя все больше и больше людей. Никто им так и не мешал, все происходило мирно.

Между тем, толпа спасенных на берегу увеличивалась, начали жечь костры, бабы из деревни делились последним, но некоторые рейды с острова начали поступить не только с людьми, но и с продовольствием и питьевой водой. И опять же безо всяких препонов.

А вот в самом дворце все было далеко не столь радужно…

* * *

Джуба быстро освоился с управлением островом. Оказалось, что даже одного человека достаточно, чтобы перемещать всю эту махину в нужном направлении. А тарелочки с яблочками обзорно показывали, куда именно нужно двигаться.

Вот Игги и двигался. Первым делом он предусмотрительно всплыл на поверхность воды — рычагов от шлюзов в комнате управления не имелось, и если бы Морской затопил весь город, то вся затея уже не имела бы никакого смысла.

А так, двигаясь по верху, топить было уже, собственно, нечего.

— Ты уме-е-е-н! — прошипела из своей клетки женская особь. — Но ты не понимаеш-ш-ш-ш-ь, что делаешь-ш-ш-ь хуже!

— Это почему? — удивился Игги. — Я подгоню остров к берегу, ссажу всех людей, а дальше живите, как пожелаете. Дело ваше!

— Морс-с-с-с-кой не прос-с-с-стит! Мс-с — стить будет! С-с-с-сейчас-с-с договор! Забудь про него! Море с-с-с-танет нашим!

В этом был смысл, но что делать, Джуба не знал.

К тому же его личный квест оставался нерешенным. Ожерелье Морского все еще висело на шее владельца, и теперь, после всего, мирным путем его не добыть. Хоть, формально, Джуба и выполнил оба задания, но он прекрасно понимал, что ожерелья ему не видать, как своих ушей.

А значит, провалено и поручение Громослава, и на этом жених Кудр выпадет из списка финалистов. Ну и плевать на него! И на деньги… деньги жалко, зато люди целы.

Он кинул короткий взгляд на клетку. Лютозмеи свились клубком, обвивая тела друг друга кольцами. Только их головы: мужская — с благородным подбородком, властным взглядом и вьющимися волосам, и женская — с обрамлением закрученных кудряшек, милым профилем, и совершенно неживыми глазами, — смотрели, не отрываясь, прямо на него.

Игги передернуло. Он ненавидел змей. Хорошая змея — мертвая змея!

— Могу дать с-с-с-овет! — предложила женская особь. Мужская особь вообще не проявляла активности с момента попадания в клетку.

— Зачем он мне? — удивился Джуба. — Впрочем, говори, убивать тебя я все равно не буду, если сама не нарвешься…

— Мы оба-два с-с-с-лышали, что ты хочешь его ж-ж-ж-емчуг?..

И лютозмей начала говорить. Ум у нее работал хорошо, и она просчитала некоторые варианты будущего. Главное, что будет с городом?