Герой по найму (СИ)

— Признаюсь, сначала я подозревал, что за личиной барона как раз и скрывается Черный человек, но буквально вчера понял свою ошибку. Барон пошел бы напрямую, он не стал бы строить целую сеть, чтобы прийти к цели.

— Продолжай, богатырь! — лицо Громослава каменело с каждым новым произнесенным словом.

— Следующей жертвой стал младший принц Джафар ибн Каид. Но жертвой он стал косвенной. Наш Черный человек сыграл на его жадности, и через своих людей сдал ему секретную пещеру Стеньки. Джафар получил скрытые там сокровища и уехал в свою страну.

Вот тут толпа яростно взревела. Каждый в глубине души надеялся лично отыскать пещеру сокровищ и в один миг разбогатеть.

Джуба поднял руку вверх.

— К слову сказать, в пещере было не так много денег, как все думали. Стенька тратил средства с размахом, и спустил почти все на портовых девок.

Люди засмеялись. Сначала негромко, потом смех нарастал, пока не достиг поистине титанических масштабов. Смеялись все, от последнего нищего, до боярина в самой высокой шапке. Хохотали разносчики еды, мастера, подмастерья, купцы и даже ребятишки.

Народ очень любил, когда в дураках оказывался кто-то иной, а не они сами.

— Ну и последнее. На первого витязя нашего славного града Святополка было совершено покушение, но он, к счастью, выжил. А вот последний из претендентов певец Елисей пропал без вести. Боюсь, его уже не отыщут живым…

— Скажи же нам имя этого супостата! — взревел Громослав. — И я тотчас же прикажу казнить его прямо здесь на площади!

— А имя его… — медленно произнес Джуба, глядя, как тот самый человек медленно пятится прочь, — имя его Билли Винстон!

Громослав махнул рукой и сразу с десяток стражников бросились ловить владельца ранчо.

Игги же пояснял:

— Он задумал этот план задолго до своего появления в Велиграде. Он узнал все и обо всех. А цель его — запугать город, захватить свободные земли в округе, взять под контроль все, что приносит прибыль. Этот человек — зло! Он пойдет на все, ради своих целей! Подозреваю, что он даже вошел в сговор с Кощеем… только никак не могу понять, о чем они договорились…

Стражники уже почти схватили заморского злодея, когда тот закричал во весь голос.

— Певец! Действуй! Сейчас!

Джуба заозирался по сторонам, не понимая, что происходит, и внезапно увидел на колокольне знакомый силуэт Елисея.

Певец стоял, держа у губ дуделку. И после приказа Черного человека начал играть первые, очень простые и складные ноты.

И как только он заиграл, Великое Яйцо покрылось сетью трещин, а потом часть скорлупы отвалилась в сторону, и наружу вылезла черная голова с зазубренным гребнем.

Тут же остатки яйца разлетелись прочь, и на постаменте остался лишь бывший его обитатель, цеплявшийся когтями за деревянный край и медленно расправлявший крылья.

Дракон.

Глава двадцать седьмая. ГЕРОЯМИ НЕ РОЖДАЮТСЯ, ГЕРОЯМИ СТАНОВЯТСЯ

— Горыныч! Горыныч! — кричали люди. — Новый! Одноголовый!

Дракон неспешно расправлял сложенные крылья, и вся площадь следила за ним, не отрывая глаз. Он выдвинул одну лапу, потом другую, и, наконец, встал на постаменте во весь свой рост, грозно зашипев сразу во все стороны.

Елисей все играл и играл, но к колокольне уже побежали площадные стражи, да и витязи Святополка, но они все никак не могли отворить дверь внизу — слишком уж крепко была заперта. А певец не терял времени даром — он управлял драконом.

Малютка стремительно подпрыгнул вертикально вверх и там, расправив крылья, завис, планируя, на одном месте.

С рождением он получил знания, навыки и умения всех прошлых поколений драконов. Ему не требовалось обучение, он уже мог все! Разве что размерами пока недотягивал.

Горыныч неспешно огляделся по сторонам и стремительно спикировал на гревшегося на солнце кота — ох, не в добрый час тот явился на площадь. Казалось, что может сделать существо, размером с курицу? Очень многое: кошак и дернуться не успел, а дракон уже проглотил его целиком, и тут же увеличился в размерах.

Теперь Горыныч нацелился на поросенка, и тоже преуспел в своей охоте.

Люди кричали, требовали от стражей немедленно отреагировать на бесчинства летающей скотины, но те метались следом за драконом, и никак не могли его настичь. А как догнать того, кто в небе, если ты сам на земле?.. Горыныч сновал, словно молния, и безостановочно жрал и жрал все, что попадалось ему на пути.

Он обладал Дубыниным чувством голода, только вдобавок имел крылья, маневренность и скорость. Заглатывал поросей он целиком, широко разевая пасть, причем голод его лишь рос, а сам Горыныч вымахал за эти несколько перекусов размером с молодого теленка.

Джуба наблюдал за происходящим отстраненно. Он пытался нарисовать у себя в голове картину благополучного исхода, и не мог этого сделать. Все говорило о том, что вскоре малыш-Горыныч переключится на человечину.

Игги ведь сам, своими руками притащил яйцо на площадь. Кощеева смерть, говорили они! Как же! Кто-то явно ввел Громослава в заблуждение по этому поводу…

И тут Джубу посетила логичная мысль: «А зачем все еще играет Елисей на башне?»