Герой по найму

Сумма была ровно той, что он предложил Дубыне, вот только Мика знала цену деньгам немного лучше деревенского увальня, пусть и с пудовыми кулаками.

— Сколько? — негромко переспросила она, но Игги почувствовал где-то далеко-далеко громовые раскаты. Гроза шла в его сторону.

— Такова плата, что я даю Дубыне, — отрезал он. — Плюс еда и ночлег! А не хочешь, как хочешь!

— Давай договоримся так: три монеты ты будешь платить мне в обычное время — этого вполне хватит на жизнь, но если вдруг мы* берем заказ, и моя роль в деле окажется значимой, то я получаю десятую часть от приза. Это честно. Согласен?

*Вот это «мы» очень не понравилось Джубе, и в то же время понравилось. Он ведь тоже был человек, и вид девицы, стоящей прямо перед ним, раскрасневшейся после испытания, взволнованной и, что уж скрывать, красивой, слегка завораживал и туманил его разум. Но соглашение, и правда, было честным.

— По рукам! — Игги плюнул на ладонь и протянул ее вперед. Девица или нет, но договор принято скреплять так.

Мика, ни секунды не сомневаясь, плюнула на свою ладонь, и сделка была совершена.

Так в конторе «Игги Джуба и Ко. Трiдѣвятозѣмѣльное Товарiщество «Подвигъ за Дѣньги»» появился второй младший партнер.

И этот партнер весьма шустро взялся за дело. Мика посчитала, что в благородном деле помощи при героических деяниях ей никак не повредит достойная экипировка. Да и Дубыне нужно было прикупить пару рубах, а то он все время ходил в одной, красной, и очень тем гордился.

Так что в день, когда должны были, наконец, объявить последнее испытание для немногочисленных оставшихся участников, Мика, прихватив с собой Дубыню, с самого утра убежала на базар. Игги выделил им некоторые средства на обновки, и был доволен тем, что целых полдня его никто не беспокоил, и он прекрасно выспался.

А к полудню собрался и тоже потопал в сторону площади послушать, какую еще пакость придумал для него Громослав.

В этот раз, Игги точно решил, первым номером он поставит Кудра. Хватит уже ему бездельничать и получать славу задарма, нужно и поработать. Деньги-деньгами, но никто не обещал Криву, что его сынок будет просто стоять в сторонке.

И дернуло же его опять свернуть в кривую, узкую улочку, чтобы чуть срезать дорогу.

На этот раз злодеев было больше. Неизвестный недоброжелатель учел прежние ошибки и выделил на новую операцию аж десять человек. Все крепкие, плечистые, носы и уши поломанные, лица в старых шрамах. Таких с наскоку не взять.

Кажется, Игги их узнал — это была шайка Гнилого Акакия или попросту Гнилокакия, промышлявшая в Велиграде разбоем и грабежами уже несколько лет. Эти ребята шутить не умели.

Джубу зажали в тиски. Пятеро вышли навстречу, пятеро перекрыли улицу позади. И главное, время выбрали удачно — весь народ уже на площади, ждет объявления царевой воли. Стража там же, караулит толпу. Так что никто не услышит, никто не придет на помощь.

— Что вам надобно, люди добрые? — громко спросил Игги, чуя, что дела плохи. Десять человек ему не победить, тем более что даже меч-кладенец не прихватил, только ножик болтается у пояса.

Нападавшие же, наоборот, вооружились изрядно. У всех ножи, у двоих — арбалеты, швыряющие болты, несколько держали в руках дубинки, оббитые железом с шипами, еще у трое — мечи, но переулок узкий, тут особо не помахать длинными железяками, а вот от арбалетного болта не скрыться.

— А ты как сам думаешь? — спросил самый крупный из них. Наверное, сам Акакий.

— Жизни лишить желаете? — угадал Джуба. — Кто приказал то? Вроде раньше, ты, Гнилокакий, заказов со стороны не брал. Совсем плохи дела?

Глаза громилы мгновенно налились кровью, но он пока не нападал, словно дожидаясь чего-то… или кого-то.

— Ты узнал меня, богатырь. Теперь ты точно мертвец. А ведь мог бы отделаться сломанными ногами, да руками!

Из-за спин убийц показался черный силуэт. Человек был высок и одет в длинный плащ с капюшоном. Лица было не разглядеть.

Люди Гнилокакия быстро расступились, давая ему дорогу. Видно было, что Черного человека они боятся больше, чем своего грозного предводителя. Да у того и самого глаз задрожал, когда он увидел человека в плаще.

Джуба стоял внешне спокойно, хотя внутри был собран, как пружина, и готов к драке.

— Знаю все про тебя, все ведаю! — сходу сообщил Черный хриплым, низким, безжизненным голосом.

— А я знать тебя не знаю, ведать не ведаю! — парировал Игги, чувствуя, что говорит с очень опасным человеком… хотя, человеком ли?..

— Того тебе и не надобно. Слушай внимательно и отвечай быстро! Ты саботируешь третье испытание или же умрешь прямо здесь и сейчас!

Выбор был невелик, и Джуба видел, что это не шутка.

— Жду твое решение, добрый молодец! И считаю ровно до трех. Один, два…

— Мое решение отрицательное, — покачал головой Игги. — Сожалею…