Герой по вызову (СИ)

Да и это предупреждение Верроны... Войну нельзя остановить, но для победы мне необходима помощь богов? Ах да, ещё надо будет воспользоваться смирением. Смириться с тем, что грядёт. Что нас ждёт впереди? Что такое там будет, что даже богиня не поведала о способе это что-то избежать? Мы что-то потеряем? Кого-то? Мне предлагают пожертвовать чем-то и забить болт? Так, что ли? Раз надо смириться, по словам Верроны, так и есть. Нет, там была формулировка такая... "У тебя будет шанс остановить эту войну". Остановить.

Не выиграть.

Ебать вас в сраку, господа и господамы. Цензурные слова кончились, вот правда-правда. Кем я должен буду пожертвовать? С какой жертвой смириться? Это предсказание или вероятное будущее? Тысяча вопросов, хрен без масла вместо ответов. Но увы, боги по-другому не работают. Мир слишком велик, чтобы говорить о каком-то исходе наверняка. Поэтому давайте рассуждать логически.

Чем я готов пожертвовать?

Я посмотрел на Кагату, уплетавшую третью порцию супа и запивавшую её берёзовым пивом. На Ийру, заплетавшую косички девочкам из деревни. На солдат-зверолюдей, молившихся своим богам у костра. На пламя, на дым, убегавший в небеса... На жителей, занимавшихся своими делами, словно никакой войны в двух шагах и не шло. Где-то вдалеке, на солнце, вспыхнул чей-то медный взгляд. Вайра скрылась, как только я её заметил.

Нет. Я не могу смириться с потерей тех, кого поклялся защищать. Как наёмник и как человек.

Если что и терять, то только самого себя. Но я не какой-то благородный герой, я такой же эгоист, как и все люди. Себя мне тоже жалко. А если взвесить на весах...

— Мы остановились на крабах, — прыснула Ийра, окликнув меня. — Надо будет сходить к реке...

Даже не так. Что, если Веррона ошибается? Что, если пожертвовав всем, что имею, отдав человечность, принципы, мораль, я всё равно проиграю? Мы... Мы проиграем. Эту войну. Если все жертвы будут бессмысленны, то не проще ли уйти сразу, пока есть возможность? Страшно не само поражение, страшны его последствия.

Я сжал нервы в кулак, выдыхая.

— Отправь Кагату, — поднялся я с пенька, хрустнув шеей. — Ей надо помыться и отдохнуть. На рыцарей хватит и меня одного.

Чёрные вертикальные зрачки с золотым ореолом смотрели мне в глаза, выискивая причину, чтобы задать вопрос. Всё ли в порядке? Уверен ли ты, что справишься в одиночку, без подстраховки? Всё ли будет хорошо?

— Спасибо за еду, — улыбнулся я Ийре, потрепав её по макушке. Но стоило мне попытаться убрать руку, как девочка перехватила её, впиваясь острыми зубами в пальцы. — Ау! Ийра!

— Ты обещал мне, Деймос. Мы с тобой обещали, — она встала, опустив взгляд на мою покусанную ладонь. — Не забывай, что мы друг у друга есть.

— Помню, — кивнул я, проведя свободной рукой по кисточкам ушей Ийры. Они дёрнулись, выпрямляясь. — Пойду ждать разведку. Пошлите за мной, если что случится.

— Угу... — протянула Ийра, отступая. Гений народа зверолюдей отлично разбиралась в торговле, политике, стратегии войны... И в тонкой психологии разумных существ. Я знал, что она видела и осознавала всё, что творится у меня в голове. Но раз она гений, то прекрасно понимает, что с этим могу справиться только я сам. — Вернись живым, Деймос.

Я не ответил, покидая костёр, а за ним — и деревню.

Переступив защитный барьер, выдохнул, временно задвигая все ненужные мысли подальше. Шурша листьями под сапогами, отправился дальше, по едва заметной тропинке. Вокруг сверкал лес — золотое, оранжевое, серое, чёрное, красное. Красиво. Нет, правда красиво — мы были в какой-то глуши, не тронутой цивилизацией. Зверолюди живут в гармонии с природой, но не так радикально, как эльфы. И среди тех, и среди других хватает друидов. Если Святая Империя прорвётся, то через пару лет здесь возникнет очередной громадный город-крепость. Возможно, даже крупнее Аравира.

Прямо на закопанных в братскую могилу зверолюдях. Или последователи Габриэля предпочитали сжигать тела? Не помню. И даже хорошо, что не помню.

Через полчаса я вышел из леса, присаживаясь на склоне холма. Тела остались на месте — кровь засохла, листья и пыль скрыли жуткие, искажённые лица, а уже завтра здесь будет всё тот же пустырь. Цветочки, травка, пересохшее русло реки. Пейзаж не изменится. Что ж... Значит, так и должно быть. У меня хватало негатива, но отступать я не собирался. Где-то в глубине сознания вспыхнула и погасла мысль о том, что я всё ещё могу сбежать, бросив всё на самотёк. Скрыть лицо "Маской теней", нанять экипаж куда-нибудь далеко-далеко, на край света.

Пейзаж ведь не изменится. Я слишком маленькая песчинка, чтобы остановить механизм сюжета.

Тогда просто станем достаточно большой и надоедливой песчинкой, чтобы сами боги думали десять раз, прежде чем напрягать меня и моих друзей. В конце концов, в игре же получилось, верно?

— Деймос! — крикнули с другой стороны холма. Подняв взгляд, я заметил трёх зверолюдей в серых плащах, приветственно махавших мне. Сблизившись, они поклонились, не сдерживая радости. — Рыцари будут здесь через два часа, к закату.