Герой по вызову (СИ)

Скелет слева двинул плечами, как бы соглашаясь с решением товарища. Размешав колоду, принялся раздавать карты, сперва себе, потом мне — и так по кругу. Два оставшихся некроманта уставились на мои кости, со скрипом почёсывая свои костяные подбородки.

— Пять, для начала? — предложил я, самостоятельно беря и откладывая пять косточек вперёд, к центру стола. — Мне же нужно вас обанкротить, чтобы победить. Будем повышать с каждой игрой. Идёт?

— А неплохо, — хрустнул шеей Окиус, вдруг меняя свой тон. — Мне нравится твоё бесстрашие, человек. Сидеть в обосранных портках перед великими существами вроде нас, и спокойно предлагать свою ставку... Свою собственную душу. Я вижу, что увидел в тебе наш господин. Идёт. Первый вышедший из игры по правилам получает всё. Все согласны?

— Ага, — шевельнул челюстью Окариус.

— Вполне, — продолжая сдавать карты, ответил Окурис. И как бы между делом, заметил. — Учти, что жульничество карается в нашей игре смертью — без исключений для смертных и бессмертных. За триста тысяч игр не было ни одного момента, но я так... На всякий случай — предупреждаю.

— Я понял, — сдержал я судорожный вдох, спокойно втягивая носом холодный воздух обители некромантов. Дождавшись шести положенных карт, я приподнял их, запоминая положение, масть и значение с изображением. Остальные поступили также — разве что Окариус взял свои карты в руки.

Окурис положил колоду в центр, а под неё — бубновую шестёрку. Карты под пальцами ощущались живыми — они пульсировали и излучали тепло, словно не были простыми древними кусками бумаги, а чем-то большим. Новые ощущения пробежали по телу электрическим импульсом, но я не вздрогнул, держа лицо. И стараясь не улыбаться, потому что мне выпал козырный туз. Конечно, это лишь первая игра, и мне уже не по себе, но это, как минимум, хорошее начало. Может, в процессе игры мне удастся узнать о скелетах больше? А там и квест продвинется.

Короче — живём, пока живём.

— Я пас, — скинул свои карты Окиус, другой рукой пододвигая пять костей поближе к центру. — С таким раскладом только жить. Если понимаете.

Его товарищи коротко прыснули, и даже я не сдержал робкого смешка, вызванного скорей нервами, нежели глупой шуткой мертвеца. Отсмеявшись, мы определили очерёдность — по самой слабой карте, которая оказалась у Окуриса: шестёрка червей. Игра пошла спокойно, но в абсолютной тишине, нарушаемой только моим дыханием, периодически сбивавшемся из-за холода, который всё усиливался и усиливался. Переборов страх, я залез в инвентарь, доставая оттуда плащ-накидку убийцы, заслужив откровенные насмешки со стороны некромантов. Идите в задницу, засранцы. Вы уже дохлые — вам что холод, что жара ни по чём.

— Козырный валет, — выложил названную карту предо мной Окариус. — Берёшь?

— Беру, — кивнул я: туз следовало поберечь, да и колода подходила к концу.

— Лови ещё, — пихнул мне две карты Окурис, двигая туда-сюда черепушкой. — Хе. Человек, у нас одни козыри. Думаешь, есть у тебя шанс сохранить частички собственной души?

— Шанс есть всегда, — философски хмыкнул я, принимая двух вольтов и откладывая их в сторону от своих основных карт, вместе с третьим, козырным. А потом положил перед Окурисом четыре девятки. — Берёшь?

— Сука, смертный, скотина... — выдохнул обычно спокойный и невозмутимый некромант, подтягивая карты в свою руку. — Ну, на, Окариус...

Четыре девятки были покрыты четырьмя десятками, прятавшимися в семи картах моего соседа справа. Они редко переговаривались, но под конец стали более разговорчивыми. Окариус размял пальцы, беря две карты из оставшихся трёх и бросая их на мою сторону стола.

Два короля. Без козырей.

Покрыв одного козырным валетом, второго — козырной шестёркой, я отправил двух последних валетов к Окурису, как ни в чём не бывало принявшего их. Осознание подвоха пришло ко мне слишком поздно — да эти скелеты просто хотят меня загасить! Один берёт крупные карты, а мелкие отправляет соседу, тот заставляет меня раскошеливаться на козыри, пока сам не выйдет из игры, а потом мне будет просто нечем крыть карты у оставшегося мертвяка! Да уж, вот тебе и честная игра. Впрочем, что-то подобное я предвидел, оставляя козырный туз на самый конец. И так, спустя ещё один круг, я с улыбкой положил козырный туз перед опустившим челюсть при его виде Окуриса.

— Моя победа, — сказал я, забирая заслуженные пятнадцать костей в свою кучу. — Играем дальше? Или начинаем заново?

— Быть побеждённым смертным... — разочарованно посмотрел на собрата Окариус, бросая свои карты на стол. — М-да, дружище, а я-то думал, ты самый мудрый из нас.

— Мудрый — не значит удачливый, — скрежетнул поднявшейся обратно челюстью Окурис. — И чья бы корова мычала, "дружище". Я-то видел, как ты прятал карты в робе, чтобы смертный не заметил.

А я, кстати, и не заметил. Судя по всему, это за шулерство не считалось. Видимо, я ошибся — скелеты играли и друг против друга, не только против меня. Пожав плечами, я выложил под удивлённые взгляды некромантов все кости, что у меня были после победы.