Герой порванных времен (фрагмент)

- Хорошо, горянин, - согласился тролль, - я расскажу. В эту лодку я попал случайно. Когда появился червь, мы попытались спастись, но мои воины замешкались - помочь им было уже невозможно. Я же побежал к лодкам, на которых мы приплыли, отвязал одну из них и в последний момент, когда червь уже почти добрался до причала, перерубил канат и оттолкнулся от берега. То, что какой-то идиот оставил весла на причале, я заметил слишком поздно, и в сущности, оказался предоставлен воле течения. Сильный толчок швырнул меня на дно лодки, а раны не позволили встать сразу. Так что я некоторое время лежал, приходя в себя, и, накрытого плащом, вы меня не заметили.

Теперь о Ворнхольде. Мы мало общаемся с ним, но, насколько мне известно, он время от времени меняет свое место пребывания, так что указать вам конкретные ориентиры я, в сущности, не могу. Как говорится, идите и придете.

Ну что, я ответил на твои вопросы?

- Не совсем, приятель, - покачал головой Одмассэн. - Ты не представился и не сказал, зачем тебе нужен один из нас.

- Ну что ж, если ты настаиваешь... В конце концов, это не навредит мне. Я - Нохр, и нахожусь здесь не случайно, - ("Еще бы!" - хмыкнул Мнмэрд, но перехватил гневный взгляд Одмассэна и заткнулся). - Я был послан сюда с тем, чтобы встретить вас. Недавно с нижних ярусов сюда поднялась тварь, похожая на дракона. Она не дает нам покоя, и многие пытались победить чудовище, но все попытки кончались неудачей. А потом кто-то вспомнил о обнаруженном несколько месяцев назад убитом драконе. Нам удалось выяснить, что победивший его долинщик находится в вашем селении. А теперь - он пришел сюда, и нам нужна его помощь, чтобы убить тварь с нижних ярусов. Итак...

- Хорошо, - согласился Одмассэн. - Мнмэрд, прости, но я вынужден отдать тебя Нохру, - он глазами указал с сторону тролля.

- А теперь, Нохр, освободи Ренкра.

Тролль медленно кивнул:

- Конечно. Но я хочу убедиться в том, что ты не обманываешь меня.

Одмассэн развел руками:

- Проверяй.

- Как звали убитого тобой дракона? - Нохр полуобернулся к Мнмэрду, не обделяя при этом вниманием и остальных паломников.

Долинщик понял, что сейчас умрет.

Мнмэрд выдал такую гримасу, будто силился что-то вспомнить, и вдруг неожиданно выдал:

- Ахнн-Дер-Хамп, кажется...

Тролль удовлетворенно кивнул.

- А теперь, - скомандовал он Одмассэну, - найди запасную бухту каната, она где-то за вашими спинами. Попытайтесь вдвоем с ним, кивок в сторону Мнмэрда, - закинуть петлю на берег, закрепить ее там и подтянуть туда лодку. Там мы с долинщиком сойдем.

Одинокий, сцепив зубы и стараясь не обращать внимание на боль в ноге, поднялся и стал делать все, что велел Нохр. В лодке на самом деле обнаружилась аккуратно свернутая бухта каната. Одмассэн связал на одном его конце скользящую петлю, другой же привязал к кольцу на носу лодки. Река здесь текла медленнее, и поэтому с четвертой попытки им удалось зацепиться петлей за мощный каменный клык, словно специально торчавший из береговой стены.

Здесь как раз имелась узкая каменная дорожка, протянувшаяся почти на уровне течения; стену же в этом месте испещряли темные дыры коридоров, видимо, уводивших куда-то вглубь Нижних пещер. Не слишком привлекательно, но выбора у паломников не было.

В конце концов Одмассэну с Мнмэрдом удалось подтащить лодку к дорожке и прочно привязать ее, хотя далось сие с большим трудом.

Нохр кивнул, удовлетворенный проделанной работой. Он приказал Мнмэрду выйти на дорожку, а Одмассэну отойти на другой край лодки, сложив все оружие в центре на ее дне. Затем тролль поднялся, убирал клинок от вспотевшей Ренкровой шеи, и направился к борту, чтобы сойти на берег.

Всего на мгновение Нохр повернулся спиной к долинщику, но этого оказалось достаточно. Ренкр не колебался ни секунды - потом он смущенно утверждал, что на это просто не было времени - парень выгнулся дугой, сильным рывком ударив обеими ногами в спину Нохра. Тот начал медленно, очень медленно заваливаться, и Одинокий, оказавшийся на его пути, подхватил выставленную вперед тролличью руку с зажатым в ладони клинком, пропуская падающего мимо себя и вращая вокруг оси, которой и стала рука.

Нохр коротко вскрикнул - и рухнул в воду. Одмассэну потребовался всего один вздох, чтобы оказаться в центре лодки, подхватить меч и вернуться к левому борту. Мнмэрд и Ренкр уже стояли рядом.

Темная поверхность реки насмешливо отражала тусклый свет от настенных насекомых - и ничего более того. Спустя несколько секунд из глубин весело всплыла, лопаясь, стайка пузырьков, и снова все успокоилось.

- Он утонул? - недоверчиво спросил Мнмэрд.

- Я бы на это не слишком надеялся, - Одинокий досадливо покачал головой, затем внезапно скривился: видимо, потревожил раненую ногу. Не надеялся бы хотя бы потому, что если он-таки выжил, появление нашего кистеухого знакомца не станет для нас неожиданностью. А если он выжил, мы его еще повстречаем, уж поверьте!

- Впрочем, - добавил Одмассэн, - сейчас нам его в любом случае не достать. Посему давайте-ка лучше займемся делами насущными.

Он сел, привалился к борту лодки, не выпуская из рук меча: