Герой праздника

— И почему праздник есть у всех, кроме меня? — чтобы удобнее было смотреть, Джек опёрся рукой на окно. Теперь, когда он сжал кулак, его ногти противно заскрежетали по стеклу. — Это нечестно! Чем я хуже этой девчонки?

Тем временем соседи, не слыша его восклицаний, продолжали украшать двери. Джеки не отрывал взгляда, впитывая каждое их действие, и представляя себя на место малышки. Наконец все мыши были развешены, и девочка, вдоволь налюбовавшись своей работой, позволила родителям увести себя домой. Тыква так и осталась стоять, призывно освещая первые две ступеньки. Повинуясь внезапному порыву, Джеки впился глазами в горящий фетилёк и прошептал:

— Я знаю, в канун Дня Святых не принято просить подарки… — огонёк свечи в соседской тыкве моргнул, будто показывая, что слушает.

Джек приободрился от такого внимания и продолжил уже более уверенно:

— Но даже у таких, как я есть предки на небесах, верно? Если вы слышите меня, сделайте так, чтобы этот Хеллоуин стал для меня праздником. Пожалуйста!

Стоило мальчику закончить просьбу, как налетевший из ниоткуда ветер затушил огонь в тыкве и тотчас стих. Джек счёл это хорошим знаком, отвернулся от окошка и улёгся на матрас в противоположном углу комнаты, заменяющим ему кровать. Он не видел, как огонь в тыкве вновь самовольно зажёгся.

В желудке у мальчика заурчало. Школьного обеда и сворованных с площади конфет не хватило, чтобы полноценно наесться. Несмотря на голод, Джеки крепко зажмурил глаза и постарался заснуть. Впервые за долгое время он с нетерпением ждал завтрашнего дня — вера во всемогущество предков поселила в душе надежду.

А на утро Джек сразу же побежал на площадь. Лишь на секунду он замешкался у дверей, встретившись там с пробирающимся к туалету отцом, и несмело предложил пойти на праздник вместе.

— Совсем рехнулся, что ли? — мужской взгляд был затуманен бесконечным приёмом алкоголя, а потому блуждал. — Нашёл тоже повод для праздника. Вон, посмотри со мной телек, если совсем заняться нечем.

Так Джеки снова оказался в центре города один. Утренняя стычка не испортила ему настроение, он давно привык к такому отношению. Другим он отца и не знал. После смерти своей жены глава семьи ещё некоторое время держался, пока сын не стал самостоятельным, а потом начал медленно сползать в собственную бездну.

В это раз рабочих в центре уже не было, а празднество набирало свои обороты. Внимание гуляк притягивали к себе ряженые куклы, раздающие гулякам сладости. Джек тоже хотел побежать за ними вместе с другими мальчишками, но из костровой заготовки его снова окликнули.

— Хочешь поиграть? — и голос, и вопросы были теми же самыми, что и накануне. На этот раз мальчик был точно уверен, что к нему обращаются из деревянного шалаша. Не раздумывая, он аккуратно юркнул между балками, пока никто не успел остановить его. Внутри оказался незнакомец. Щуплый, ростом лишь на пару сантиметров выше Джеки — паренёк с интересом разглядывал своего гостя. Так они простояли несколько минут, разглядывая друг друга.

— Меня зовут Джек, а тебя? — мальчишка несмело улыбнулся, смущённо протягивая руку для пожатия.

— И меня, — Джеки сделал шаг навстречу и ответил на приветствие. Неожиданный собеседник уже начинал ему нравиться.

— Я видел тебя вчера на площади, мне показалось, что у тебя тоже нет праздника. Я подумал, мы можем поиграть вместе, потому что я тоже совсем один. Хочешь стать моим другом?

Джек пригляделся к новому знакомому. В глазах этого мальчика будто бы плясали те самые огонёчки, которые ещё вчера полыхали в глазах соседской тыквы. Джеки расплылся в широкой улыбке: святые услышали его просьбу, а значит, на этот Хеллоуин ему впервые будет по-настоящему весело.

***

С каждым часом на площади собиралось всё больше народу — начали поджигать большого соломенного Джека. Люди стекались с разных сторон, образуя длинные маскарадные вереницы. Небольшая группка ряженых подростков расталкивала толпу, чтобы подобраться как можно ближе к костровищу и бросить туда конфеты из своих тыквочек. Такова была традиция почитания святых. Наконец, друзья оказались у самого забора и с удовольствием стали глядеть на полыхающий костёр.

— Как вы думаете, задохлик сейчас сидит дома вместе со своим папашей-пьяницей? — самый толстый из мальчиков запихнул в рот сразу несколько леденцов.

Его товарищи захихикали. Одноклассник из бедной семьи так давно стал обьектом жестоких насмешек, что никто даже не задумывался, отчего же они его так ненавидят.

Словно реагируя на их шуточки, несколько поленьев совсем рядом с ограждением начали разгораться сильнее. Мальчишки с ужасом смотрели, как огонь стал вырастать всё выше, пока, наконец, не достиг их роста. Они попытались было попятиться, но напирающая сзади толпа не дала им это сделать. Прямо из центра костра к школьникам протянулись щуплые руки, опалившие молодые лица жаром. Брови и волосы воспламенились.