Герои столицы

Я на удивление быстро добрался до главной лестницы дворца — грандиозного сооружения из мрамора, устланного красным ковром и оснащённого изящными перилами из светлого дерева. Стайки придворных сновали туда-сюда, сверкая золочёными фраками, накрахмаленными воротниками и лоснящимися гривами, все они почтительно кланялись мне, только завидев впереди. Я рассеянно отвечал на приветствия и неловко переступал с лапы на лапу. Я чувствовал, что моя сестра покоя мне не даст. Вот-вот она появится здесь со своим дурацким спором, и тогда мне придётся терпеть её везде, куда бы я ни пошёл.

— О, ты уже на старте, — Лола не заставила себя ждать. На её поясе красовались две кобуры с крупнокалиберными серебристыми револьверами. — Впереди десять этажей ни дать ни взять. Тебя всегда пугало такое…

— Прекрати, — оборвал я её, чуть-чуть отступив от лестницы. — Ты знаешь, я не люблю эти глупые споры. Вечно тебе нужно куда-то нестись, заявлять о себе, показывать какая ты дерзкая. Почему бы просто не спуститься по лестнице как нормальный фурр? Всякой суматохи и беготни в жизни и без этого хватает.

— Какие слова… — протянула Лола, неожиданно подскочив ко мне и крепко обняв. — Знаешь, братик, а ведь в чём-то ты прав. Да, мы должны ценить покой, наслаждаться размеренной жизнью… Но только не сегодня. Смотри-ка, что у меня!

В лапе Лолы я увидел ключ-карту от своей комнаты. Белая пластиковая карта с изображением моей личной монограммы, без сомнений, принадлежащая мне. Рефлекторно сунув лапу в карман, я не нащупал там ничего. Вот ведь проныра, а я-то думал, она меня просто так обнимает!

— Отдай! — воскликнул я, кидаясь к ней.

— Ха-ха, всё равно побегаем! — засмеялась Лола, кинувшись вниз по лестнице со всех лап, задорно подняв мою карту над головой. — Угадай, кто самая неуловимая в мире львица?

— Поймаю — вырву хвост! — вне себя от гнева я кинулся за ней, перескакивая через несколько ступенек разом.

Не могу передать, что я ощущал тогда! Я готов был догнать эту противную львицу и выбить из неё дурь во что бы то ни стало. Так или иначе, она добивалась своего, это я понял уже давно.

Я скакал по лестнице как угорелый, подпрыгивал, бежал вперёд, наверное, если б я захотел, я бы обогнал собственную тень. Моё сердце дико колотилось, тройка медалей на груди весело позвякивала в такт моему бегу. Несущаяся впереди меня Лола же легко перебегала со ступеньки на ступеньку со звонким смехом, постоянно умудряясь оставаться в нескольких метрах впереди меня. Придворные, встречающиеся у нас на пути, провожали нас удивлёнными взглядами, какие-то важные дамы испуганно кричали, когда Лола или я проносились мимо. Клянусь, так резво я не бегал ещё никогда!

— Побыстрее, улиточка! — крикнула мне Лола, когда мы пробежали пятый этаж. Она внезапно остановилась, нахально облокотившись на перила, и принялась поигрывать моей картой. — Будущий царь, а такой медленный! Ты б не позорился перед подданными, сестру собственную догнать не можешь!

— Лола, ты реально меня бесишь, — я остановился в нескольких метрах от неё и тоже облокотился на перила. Сердце дико стучало. — Отдай ключ, а? Я же сказал, что не настроен на беготню, да ещё и по ступенькам!

— Ах, бедненький, — сестра скорчила мне рожу. — Как хочешь, только вот не я сегодня буду ночевать в коридоре. Ха-ха-ха…

Вновь разразившись противным бесячим смехом, Лола, не выпуская из лапы моей карты, запрыгнула на перила мраморной лестницы и быстро заскользила вниз, оставив меня в недоумении стоять наверху. Впрочем, я быстро опомнился. Издав громкий рык, я кинулся за сестрой ещё резвее, чем прежде.

На перилах Лола спокойно проехала три этажа, немало этим изумив придворных и дворцовую прислугу. Царевна была той ещё хулиганкой, и езда по перилам была одним из её самых любимых занятий. Я же всегда предпочитал использовать перила по их прямому назначению и не решался вскочить на них даже сейчас. Погоня знатно меня изнуряла.

— Простите, господин генерал! — воскликнул я, со всей дури налетев на немолодого льва в мундире с генеральскими погонами. — Простите, я должен догнать свою сестру!

Поднявшись на лапы и поправив блестящие ряды орденов и медалей на кителе, седеющий лев-генерал смерил меня возмущённым взглядом. Хорошо, что он не ушибся. Впрочем, я уже оставил его позади, продолжив гнаться за похитительницей ключа от моей комнаты.

Не заметив, как быстро передо мной пролетели оставшиеся этажи дворца, я кометой вылетел из второстепенных дверей на улицу. Яркий солнечный свет ударил в мои глаза, мне пришлось зажмуриться. Я стоял на дорожке дворцового сада, вымощенной цветной плиткой, позади меня возвышалась громада дворца, а моей сестры нигде не было видно. Она точно выскочила наружу вперёд меня. И куда она спряталась?

— Не прошло и полгода, наконец-то выбежал с первого этажа! — внезапно услышал я голос Лолы прямо позади себя. Львица явно была довольна собой. — Хотя, лучше сказать, выполз…

— Лола, отдай мою карту, — вновь потребовал я, протянув лапу. — Твои игры способны вывести из себя даже ангела. Я тебя…

— Проверь карман, царёк, — усмехнулась сестра.