Герой УдивЛы

– Да нормально. – Зиа бросилась к ней. – Пока кто-нибудь сюда доберется, мы уже смоемся. Не обязательно его ломать.

Старшая Зиа вытащила стул из рук младшей.

– Это робот, Девять. Его починят.

Восемь отперла дверь ванной и принялась колошматить робослужащего стулом.

Зиа, стараясь игнорировать звуки умерщвления робота, сосредоточилась на побеге. Девочка заглянула в вертикальную трубу, откуда явился робослужащий. Проход шириной примерно с вентиляционную шахту, по которой она сбежала из Убежища, ярко освещался рядами вмонтированных в стенки лампочек. Вот только в отличие от шахты в нем не было скоб-ступенек, за которые можно было бы держаться во время спуска. Скрючившись, Зиа пролезла в люк и уперлась ногами и спиной в стенки трубы. В таком положении она начала потихоньку сползать вниз.

– Быстрее! Надо уходить! – Ее голос, отражаясь от стенок, понесся вверх, к Зии Восемь.

Старшая сестра влезла в трубу и пнула ногой стул, не дававший люку закрыться. Теперь люк захлопнулся – и тут же вырубился свет. Две сестры остались одни в полной темноте.

– Надо убираться отсюда быстрее, пока они нового робота не прислали. – Голос Восемь эхом отскакивал от стенок трубы, пока они продолжали крутой спуск.

– Там чуть впереди развилка, – сказала Зиа. – Я вижу свет.

Она пробралась в прилегающую горизонтальную шахту и высунула голову посмотреть, где старшая.

– Еще немного, – отозвалась Восемь.

Внезапно освещение в проходе снова включилось, и откуда-то из недр пирамиды донесся негромкий воздушный свист. Что-то забрякало по всей вертикали трубы. Зиа посмотрела вниз, пытаясь понять, что происходит.

И увидела, что по очереди закрываются входы во все горизонтальные ответвления.

– Скорее! Еще один робот!

Зиа Восемь начала перебирать ногами быстрее и в спешке потеряла опору. Она закричала и неуклюже полетела вниз по тесной трубе.

Вытянув руки, она сумела уцепиться за край отверстия, ведущего в горизонтальное ответвление, где ждала младшая Зиа. Та ухватила сестру и втащила ее внутрь. Восемь втянула ноги как раз в ту секунду, когда щиток захлопнулся. Судя по звуку мощной воздушной струи, мимо них пролетел другой робослужащий.

– Пневматические трубы, – задыхаясь, выговорила Восемь. – Они выталкивают роботов сжатым воздухом.

– Надо быть осторожнее, – заключила Зиа.

Где-то наверху открылся и закрылся люк, ведущий в спальню их люкса. Лампы снова погасли.

– Не то слово, – откликнулась Восемь и сжала руку младшей сестры. – Спасибо, что помогла. Иначе добром бы это не кончилось.

– Да не вопрос, – улыбнулась Зиа. Она собрала свое маленькое гибкое тело в клубок и развернулась в узком пространстве. – Пойдем.

– Куда? – спросила Восемь.

– Обратно в изолятор. Если Рови там, я должна его вытащить.

Зиа поползла на четвереньках. Опять включилось освещение, в соседней трубе просвистел сжатый воздух.

– Девять, это не лучшая идея. Нам надо убираться отсюда. Кадм найдет нас.

– Я не уйду без Рови, – решительно заявила Зиа. – Я ведь чувствовала: что-то здесь не так. Иначе он бы уже давно разыскал меня.

– Он же просто пришелец. Я смогу лучше позаботиться о тебе.

– Он НЕ «просто пришелец»! – огрызнулась девочка. – Ты его не знаешь. Он на все готов ради меня.

– Ну конечно, я не сомневаюсь, – примирительно сказала Восемь. Лампочки погасли, вокруг снова воцарилась темнота. – Но никто не знает тебя так, как я, Девять. Мы происходим из одного места. Нас растили абсолютно одинаково. У нас схожий опыт. Я понимаю твои чувства.

– Если правда понимаешь, то должна знать, что я не могу не спасти Рови, – возразила Зиа.

– Я рада, что этот чужак помог тебе. Ты явно через многое прошла. Мы все прошли, но…

– Да ты не представляешь, через что я прошла! – воскликнула девочка, и слезы защипали ей глаза. – Ты совсем меня не знаешь! Хочешь уйти, уходи. А я должна разыскать друга.

И она поползла еще быстрее.

– Нет! – Восемь протянула руку и схватила Зию за щиколотку. – Не делай этого. Мы должны убежать вместе. Я так долго тебя ждала.

– Нет! Отпусти меня! – закричала Зиа. – Отпусти!

Она яростно задрыгала ногами. Восемь вскрикнула и от неожиданности выпустила стопу младшей сестры. Зиа быстро отползла как можно дальше от Восемь и, только преодолев изрядное расстояние, остановилась и проглотила слезы. «Почему здесь не Матр? Она бы не отказалась пойти за Рови».

В кромешной тьме Зиа услышала шипение заслонки. Прямо под ней открылся очередной люк, и она провалилась куда-то вниз, в мрачный лабиринт из труб.

Глава 17 Эксперименты

Зиа выкатилась в идущую под углом шахту и врезалась в закрытую заслонку. Девочка, скрючившись, лежала в изгибе, где соединялась эта самая угловая труба и другая, горизонтальная. Ее обдало струей воздуха; раздался воющий звук, который становился все громче. В горизонтальной трубе зажглись лампы, и Зиа увидела, как прямо на нее несется робослужащий. В панике она изо всех сил пнула заслонку, но тщетно.