Герой веков

— Нет, все правильно, — не согласился Призрак. — Мне тут даже понравилось. Я наконец-то смог чего-то добиться.

Бельдре отставила чашку и обхватила колени руками.

— Какие они? — спросила она. — Я столько всего слышала. Говорят, император Венчер все время носит белое, и пепел не оставляет следов на его одежде! Он может одержать победу над войском при помощи одного лишь взгляда. А еще его жена, Наследница Выжившего. Рожденная туманом…

Призрак улыбнулся:

— Эленд — рассеянный ученый, он в два раза хуже Сэйзеда. Он погружается в книги с головой и забывает про собрания, которые сам же созвал. Он носит красивую одежду только потому, что террисийка заказала ему новый гардероб. Война его немного изменила, но внутри, я думаю, он остался все тем же мечтателем, который вынужден жить в мире, где слишком много жестокости.

А Вин… что ж, она и впрямь необычная. Мне всегда было сложно как-то о ней судить. Иной раз она кажется хрупкой, словно ребенок. А потом берет и убивает инквизитора. Она бывает одновременно очаровательной и пугающей. Я как-то пытался за ней приударить.

— Правда? — Бельдре встрепенулась.

— Я ей платок подарил. — Призрак улыбнулся еще шире. — Я слышал, что так принято у аристократов.

— Только у романтиков, — уточнила Бельдре, и на лице ее появилось мечтательное выражение.

— Ну так вот, я его подарил. Правда, не думаю, что она поняла, зачем я это сделал. И конечно, когда до нее дошло, я получил от ворот поворот. Не понимаю, где была моя голова, когда я осмелился за ней ухаживать. Ну, я же просто Призрак. Тихоня, бормотун, легко забывающийся Призрак.

Он закрыл глаза:

«Что я несу?»

Женщинам не нравится, когда мужчины говорят о себе уничижительно. Призрак об этом столько раз слышал.

«Не нужно было мне начинать этот разговор. Лучше и дальше приказы отдавать. Выглядел бы тут самым главным».

Однако ничего уже нельзя было исправить. Бельдре теперь знала о нем правду. Призрак со вздохом открыл глаза.

— По-моему, тебя не так уж легко забыть. Конечно, я бы испытывала к тебе больше добрых чувств, если бы ты меня отпустил.

— Когда все закончится. Обещаю.

— Ты используешь меня против него? Будешь угрожать моей смертью, если он не сдастся?

— Подобные угрозы не имеют смысла, если на самом деле ты знаешь, что никогда их не исполнишь, — возразил Призрак. — Честное слово, Бельдре, тебе ничего не угрожает. Вообще-то, мне кажется, что здесь ты будешь в большей безопасности, чем во дворце своего брата.

— Пожалуйста, не убивай его, Призрак. Может быть… может, ты бы как-то ему помог, объяснил, что он перестарался.

— Я… попробую, — кивнул молодой человек.

— Обещаешь?

— Ладно. Обещаю, что хотя бы постараюсь спасти твоего брата. Если смогу.

— И город.

— И город. Верь мне. Мы уже такое делали — все пройдет гладко.

Бельдре в очередной раз кивнула, словно и впрямь ему поверила.

«Какой надо быть, чтобы доверять людям после всего, что с ней случилось?»

Вин на ее месте вонзила бы ему кинжал в спину при первой же возможности, и, наверное, поступила бы правильно. Но эта девушка продолжала верить. Призрак будто нашел красивый цветок посреди усыпанного пеплом поля.

— Когда все закончится, может быть, ты представишь меня императору и императрице? Похоже, они интересные люди.

— С этим не поспоришь: Эленд и Вин… ну да, они очень интересные. Интересные люди, которые несут тяжкое бремя. Иногда мне хочется быть таким же сильным, чтобы вершить серьезные дела.

Бельдре положила руку ему на плечо, и он вскинул удивленный взгляд.

— Власть — ужасная штука, Призрак, — тихонько проговорила Бельдре. — Я… мне не нравится, что́ сила сделала с моим братом. Не стоит так страстно желать ее.

Призрак посмотрел ей в глаза, потом кивнул и поднялся:

— Если тебе что-то понадобится, попроси Сэйзеда. Он позаботится, чтобы тебе было удобно.

Бельдре посмотрела на него снизу вверх:

— Куда ты идешь?

— Туда, где меня увидят.

* * *

— Хочу главные торговые соглашения по всем каналам, — заявил Дарн. — И пусть император даст мне титул.

— Титул? — переспросил Призрак. — Титул? Думаешь, если перед твоим именем поставить словечко «лорд», твоя физиономия станет менее уродливой?

Дарн вскинул бровь. Призрак коротко рассмеялся.

— Получишь и то и другое. Я все обсудил с Сэйзедом и Бризом — они даже договор для тебя составят, если захочешь.

— Захочу. — Дарн признательно кивнул. — Лорды делают такие вещи как следует.

Они находились в одной из его секретных квартир. Это был не дом, а пристройка к одной из таверн. На стене висело несколько старых барабанов.

Призраку не пришлось особо утруждаться, чтобы проскользнуть мимо солдат Квеллиона, которые стерегли вход в инквизиторский дом. Еще до того, как по-настоящему овладеть оловом, и задолго до того, как смог зажигать пьютер, молодой человек научился прятаться и шпионить. Он не мог сидеть в пещере вместе со всеми: было слишком много дел, и отряд стражников вряд ли сумел бы ему помешать.