Герои Вопреки. Часть I

Без предупреждения, он рванул тщедушного колдуна в лес с такой силой, что Аз почувствовал отчетливый хруст почти во всех суставах своего не особенно крепкого тела.

— Умхр, — только и успел он хрюкнуть вслед безопасному деревенскому частоколу да сытному обеду.

***

И снова Еремея ведет по лесу серьезно настроенный охотник.

Разве что теперь приходится бежать, спотыкаясь и не падая только благодаря, вцепившейся в него крепкой руке.

В лесу стало неожиданно холодно и сыро, так что пришлось на бегу кутаться в новую кожаную куртку с капюшоном. От этого Аз видел перед собой одни только болтающиеся кисточки звериных хвостиков на плече у охотника.

До ямы они добрались быстрее, чем конвой. Смрадная гнилая дыра в земле, чернела на десяток шагов вокруг. Около нее не было ни единого дерева или травинки.

Вообще ничего и только тишина давит на уши. Ни птичьих мелодий, ни шуршания листьев во всем лесу. Глухо и пусто.

— Кажется мы успели раньше них. Разве не этим же путем они должны были идти? — спросил, хватая ртом воздух, запыхавшийся Аз.

— Умгу, — с куда большим недоумением и беспокойством, чем хотел показать, кивнул Пренар. — Так о какой ошибке ты говорил колдун? Что там с Матрушей не так?

Еремей сделал в воздухе жест будто ловил муху пальцами и вдруг сообразил, какой ключевой момент он проспал во всей этой истории.

— Гхм, ну. Это было, когда я ту полянку искал. По пути мне встретился Леший, — на этих словах Пренар напрягся и повел пристальным взглядом по деревьям. — Так вот, он сказал мне не ходить дальше в лес, потому что там завелся Ко-вен ведьм.

Пренар мгновенно изменился в лице и побледнел. Эта новость произвела на него эффект адреналиновой инъекции. Глаза забегали, руки потянулись к отсутствующему сейчас оружию, а тело напружинилось, готовое к действию.

Голос его снова опустился до низкого рыка, и Еремей попятился, когда тот заговорил:

— Почему ты раньше не сказал про ковен Колдун?

— Ну, меня не спрашивали, а я в этом ничего не понимаю почти. Я сейчас только подумал, что никогда не слышал про невинных девочек ведьм и…

Охотник отвернулся, сжимая кулаки и зашипел с досады басовитым, надтреснутым голосом, как рассерженный кот.

— Ну еще, я только тут подумал, почему мы так легко справились с ведьмой из ковена, — уже тише, больше для себя, продолжил Еремей. — Когда я служил в вольных городах, нам приходилось собирать целый рейд опытных игроков, чтобы выгнать всего одну настоящую ведьму из леса. Нам говорили, что без магов или храмовников лучше сразу бежать подальше.

Договорил и умолк, глуповато моргая потерянным взглядом. Он вдруг вспомнил все так, будто дело было совсем недавно. Целый день он специально напрягался, чтобы вспомнить хоть что-то о ведьмах, а тут само всплыло.

Под взглядом Пренара, Аз все же договорил свою мысль, чуть не по слогам:

— Я чего думаю. Если твоя дочь не ведьма из ковена. Значит есть и другие. Я ни на что не намекаю, но…

— Вастак, выходи, я один такого решать не буду, — твердо и зычно рыкнул Пренар в стону деревьев у себя за спиной.

К удивлению Еремея, на открытом вроде бы пространстве, вырос второй охотник. Тот, с которым Пренар вместе нес дозор, когда к деревне подошел Еремей, и который ушел в лес перед ними.

Вастак не торопясь подошел, флегматично пожал плечами, выражая равнодушие и ровным голосом сказал:

— Дело нечисто, то ясно, — задумался на секунду и продолжил. — Йунгри уже донесли бы о сю пору. Айда следов шукати.

И лесной охотник, не дожидаясь их решения, развернулся и низко склонившись к земле потрусил обратно в сторону деревни. Время от времени он сворачивал в сторону или низко наклонялся, что-то выглядывая.

Аз и Пренар переглянулись и двинулись следом, чтобы не отставать.

Прошло немного времени, прежде чем Еремею стало понятно, идут они уже вовсе не в сторону деревни. Неясно каким образом, но оба охотника выбрали совершенно не очевидное направление и рысили на некотором отдалении друг от друга.

Аз догадался, видит он их до сих пор только потому, что это они не хотят, чтобы колдун потерялся.

Не успел Аз еще и запыхаться, как на пути показались даже для него различимые следы. Похоже конвой прошел именно тут. Скорее даже пробежал.

Кое где были видны две узкие дорожки от небольших ног. Похоже те воины, что держали Йунгри под руки, драпанули так, что снова стали скорее волочить ее за собой, чем нести.

Вастак бежал чуть впереди и первым издал странный птичий крик, подзывая к себе.

К стволу огромного дерева прислонилась женщина в белом. Платье на ней теперь было все в мелкую крапинку. Маска была сорвана и из распахнутых глаз катились кровавые слезы, пачкая ткань платья.

Еще чуть дальше нашелся первый из двух воинов, что несли девочку. Он лежал навзничь, зарывшись в листву и похоже не дышал.

Оба охотника коротко переглянулись и, не тратя времени на павшего воина, рванули дальше. Аз сразу от них отстал. Два смазанных силуэта хоть и не скрывались, но все равно очень быстро растворились за деревьями.

Постояв немного в растерянности, парень зашагал вперед наугад. Но быстро понял, что вот-вот заблудится.