Герои забытых легенд

В доме было две служанки. Обычно при посторонних они ходили в длинных темных балахонах, закрыв лица капюшонами, так что Денис никогда не узнал бы их, встретив на улицах Клыково. Служанки содержали в идеальном порядке не только сам дом, но и обширное подземелье, куда Денис старался лишний раз не заходить. Там ему всегда становилось не по себе.

В подвале располагались какие-то особо секретные лаборатории и хранилища, стояли жуткого вида саркофаги из желтого металла, гигантские стеклянные колбы, где в специальных растворах вертикально хранились человеческие тела, опутанные трубками и проводами. Также Денис видел там огромные ржавые клетки с толстыми прутьями и кандалами, об истинном предназначении которых ему думать не хотелось.

А еще в подземелье жил жуткий человек, с ног до головы обмотанный белыми медицинскими бинтами, – настоящая ожившая мумия из какого-то старого фильма ужасов. Человек в бинтах редко покидал свою комнату, чему Денис был только рад, и мрачной бесшумной тенью бродил по подземным коридорам, кутаясь в длинный домашний халат. С Денисом он не разговаривал, общался лишь с Мастером Игрушек, да парень и сам обходил его за километр.

Однако на этот раз все было иначе. Мастер Игрушек впервые пригласил Дениса пообедать. Парень согласился, не желая обидеть хозяина, но, войдя в просторную гостиную, увидел за столом ту самую мумию в бинтах. Денис на миг замер, но, справившись с охватившим его волнением, молча занял свободный стул по правую руку от хозяина дома.

Мастер Игрушек даже не представил их друг другу, казалось, его забавляла робость и неуверенность парня. Про себя Денис называл человекамумию Забинтованным – это прозвище прекрасно его характеризовало.

Мастер Игрушек был в длинной мантии из тяжелого бордового бархата, расшитого золотыми узорами. Денис знал, что это любимая одежда хозяина дома. Перчатки и капюшон колдун снял, выставив напоказ свои уродливые руки и лицо, сшитое грубыми стежками из многочисленных кусков чужой кожи. Денису стоило немалых усилий не обращать внимания на это лоскутное творение, но все же иногда он искоса бросал быстрые взгляды на своего учителя.

Пока безликие горничные молча накрывали на стол, хозяин уселся в свое любимое кресло и придвинул к себе большую тарелку.

– Я всегда рад хорошей компании, – произнес он. – Гости в этом доме – чрезвычайная редкость. Хорошо, что вы согласились скрасить мое одиночество.

Он попытался улыбнуться, но Денис все же заметил, что Мастер Игрушек сегодня не в духе. Старик тяжело вздыхал и думал о чем-то своем.

– Все хорошо? – осторожно поинтересовался Чернокнижец. – Мне кажется, вы чем-то расстроены.

– О, тебе не кажется, – ответил Мастер Игрушек. – Этот обед – поминальный.

– Кто-то умер? – почтительно спросил Денис.

– Ты задаешь столько вопросов, мальчик мой. Твой пытливый ум делает тебе честь. Но позволь мне сегодня сохранить причины происходящего в секрете. У каждого из нас есть свои тайны, которыми мы не готовы делиться с окружающими.

– Это правда, – согласился Денис, покосившись на забинтованного незнакомца, который, не стесняясь, пялился прямо на него. – Мой дедушка тоже многое скрывает от меня.

Забинтованный с трудом поднял руки, слегка расширил прорези в бинтах там, где должны находиться глаза, и снова уставился на Чернокнижца. У парня кусок застрял в горле.

– Дед просто хочет тебя защитить, – сказал Мастер Игрушек застывшему Денису. – Но он не прав. Перед лицом того, что грядет, тебе нужно многое узнать о происходящем, о расстановке светлых и темных сил в этом мире, а еще о собственных скрытых возможностях. Нужно быть во всеоружии перед лицом врага. Но не переживай, я научу тебя сражаться. Скипетр Макропулоса – главное оружие мага во всех мирах. И очень скоро ты научишься управлять им лучше многих других. А затем я научу тебя и другим вещам, необходимым юному колдуну…

– А мастерить игрушки, подобные твоим творениям, ты его тоже научишь? – насмешливо спросила вдруг «мумия», сидящая за их столом. – Если уж готовишь себе смену, так делай это от начала и до конца.

– Смену? – Колдун сухо рассмеялся. – Я на покой пока не собираюсь.

– И все же? Тебе известно, мальчик, почему его зовут Мастером Игрушек?

– Я никогда об этом не задумывался, – честно признался Денис.

– Ну конечно! – кивнул Забинтованный. – Наш хозяин делает магические артефакты – игрушки для светлых и темных магов. Ассортимент у него очень богат и разнообразен. Шкатулки с особыми проклятиями, куклы, способные оживать по приказу своего владельца, и еще много чего. Например, «живые» игрушки.

– Живые?

– Ты же видел все эти латунные саркофаги в подземной лаборатории?

– Видел… я пока не знаю, для чего они предназначены, – робко произнес Денис.

– Для создания искусственных существ, разумеется. Клонов, мутантов, прочей гадости. Ты что, совсем не следишь за новостями?

– Телевизор я не смотрю, если вы об этом, – заметил Чернокнижец.