Героями не рождаются

Да, тогда не нашлось никого, кто мог бы меня остановить, и я вполне мог отправиться на перерождение. Но... со мной были соратники, что прикрыли спину, когда я рвался только вперёд, разя врагов без разбора. Когда же всё закончилось... пусть я и ощущал себя предельно опустошённым, но, тем не менее, куда более цельным и... сформировавшимся что ли... чем когда-либо прежде. Так что, если и с Токсиком сейчас происходит нечто подобное, мне совсем не обязательно вести с ним душещипательные беседы и всё в таком духе - достаточно просто быть рядом и не допустить непоправимого в процессе его... самопознания.

Впрочем, вполне возможно, что Егерь позволил ему отправиться вместе со всеми не столько ради него самого, сколько исходя из практической пользы. Всё же способности Токсика очень разнообразны и полезны. Он может, как поставить дымовую завесу, так и выкурить засевших где-нибудь подпольщиков, штурм которых в лоб может занять много времени и, что хуже, собрать солидный урожай жертв. Но даже если так... одного меня вполне хватит, чтобы позаботиться о душевном равновесии своего напарника и, в некотором роде, друга. Товарища.

Лететь до Теневого Квартала оказалось далековато, он был расположен чуть ли не в противоположном конце города. Вообще, я не назвал бы это целым кварталом, тут скорее имела место всего лишь улица с прилегающими переулками и дворами. И всё это было целиком и полностью забито разного рода подпольными заведениями. Если рынок являлся торговым хабом Подполья, то Теневой Квартал, в большей своей части - развлекательным. Роскошные рестораны с меню для самых взыскательных кушателей, где выступают всевозможные музыканты для самых придирчивых слушателей. Ну и что попроще имеется: дешёвые кабаки; бордели с выбором на любой вкус и, как говориться, цвет; казино и тотализаторы; собачьи и петушиные бои. Да чего там только нет! Об этом месте в Обществе я наслушался всякого, и посещать его однозначно не рекомендовалось. Да и не пустил бы нас туда никто.

Если на Чёрный Рынок, при наличии соответствующих связей, могли даже зарегистрированные Герои, сверкая своими Эмблемами, зайти, то Квартал являлся сугубо подпольной вотчиной, чисто для своих, и чужаков там не жаловали. Мягко говоря. Понятное дело, что в населённом районе подобное не провернёшь, так что это место граничило с Зоной. Да, "улочка искушений" прилегала к ней в плотную. Ещё не полоса отчуждения, но уже рядом, практически под боком. Ходили слухи, что из-за своего расположения Теневой Квартал сильно пострадал во время Прорыва. Изверги разрушили немало попавшихся им на пути заведений, подрали приличное число находящихся там в тот момент подпольщиков, как отдыхающий, так и из числа обслуживающего персонала, а так же перекусили парочкой особо уважаемых членов подпольного сообщества.

Вряд ли кто из обычных горожан всерьёз переживал из-за таких вот потерь - я даже не уверен, что они в принципе попали в официальные списки - но вот злорадствовали на эту тему многие, в том числе и на сходках Общества. Дескать, тупые подполы, нефиг было с монстрами соседствовать, сами виноваты, так вам и надо. Но и в подобном расположении были свои резоны. Взять хотя бы ту же возможность отваживать незваных гостей. Ну а риски... вся подпольная жизнь основана на рисках.

Становясь подпольщиком, человек должен в полной мере осознавать, сколько неприятностей с ним может произойти. И тюремный срок, либо банальная смерть, на мой не слишком сведущий в подобных вопросах взгляд - далеко не самое страшное, что может случиться. А в Теневом Квартале и Яблочных Садах, ко всему прочему, ещё и риск быть сожранным имеется.

Перелёт занял минут двадцать и всё это время я просидел молча, вслушиваясь в тихие беседы как Диких, так и зарегистрированных Героев. Впрочем, ничего особо интересного никто не сказал, разве что парочка неизвестных мне героев делилась впечатлениями от их рейда вглубь Рынка, так что теперь я получил хоть какое-то представление о том, что же творилось под землёй, пока мы подрывались на минах и отбивались от подпольщиков. И если всё это правда - неужели там и впрямь были роботы, стреляющие лазерами и разбрасывающие наэлектризованные ловчие сети? - то им было не менее "весело" чем нам. Но хотя бы потери среди них оказались и не столь опустошительными, как у тех, кто остался в тылу на поверхности.

Кстати об этом: я так до сих пор и не знаю, что произошло с Даниловым и Васильевым. Хочется надеяться, что они смогли выжить, хоть шансов и маловато. Но надежда - штука такая, живёт до последнего. Так что пока об их смерти не объявят официально, можно продолжать верить.

Меня вдавило в кресло, и я обеими руками вцепился в удерживающую меня раму, а Герои тут же ухватились за поручни - джетвинг заходил на посадку, причём явно более крутую, чем это обычно принято. Во всяком случае, об этом можно было судить по недоумённым взглядам, кидаемым Героями Ассоциации на дверь в кабину пилота.