Героями не рождаются

После произошедшего со Стилетом отвечать такими банальностями, как "Пустяки!", "Это просто царапина!", "Жить буду!", и всё в таком духе, как-то не хотелось. Слишком избито. Слишком шаблонно.

- Тут недалеко развёрнут лазарет...

- Позже схожу. Ты что-то хотел?

Он смерил меня взглядом, который я не смог однозначно интерпретировать, после чего, ухватив меня за плечо здоровой руки, оттащил куда-то в сторону... в общем, ту сторону, что была подальше от военных.

- Егерь мне рассказал, как по вам там долбили авиацией, - понизив голос начал он.

- Они долбили по Рынку, - уточнил я.

- Да, с Героями Ассоциации. Несанкционированно. По словам Егеря... в общем, тамошний штаб подозревает измену. И тут у нас тоже твориться нечто... непонятное.

- И здесь бомбят? - Мрачно поинтересовался я.

- Было дело. Видел, что на протяжении всей улицы творится? С воздуха работали. Причём, не сказать, чтобы слишком чисто. Однако же на данный момент, друг мой, меня волнует совсем иное. Лидеры Четвёрки, даже наш однорукий знакомый - все они сейчас в Континентале. Отель удерживают объединённые силы этих группировок!

- А там кто был? - я обернулся на ныне развороченную баррикаду подпольщиков.

- В основном мелкие банды, слитые в единую стаю под предводительством самых злобных ублюдков, что смогли выделить боссы Четвёрки.

- Ясно, - я невольно дёрнул плечом пострадавшей руки, отчего беззвучно поморщился под маской. - И что теперь? Будут бомбить отель?

- Генерал Дятлов - это он тут всем командует - считает это неэффективным и не гарантирующим полное уничтожение противника. Пока мы были зажаты с двух сторон, у него не было пространства для манёвра, но теперь... он, скорее всего, решится на штурм Континенталя.

- Какими силами?

- Всеми доступными. Возможно, включая нас. В любом случае, это куда более гиблая затея, чем штурм Рынка, даже после артподготовки. Там-то была конкуренция, а нормальную оборону, не объединившись, построить невозможно. Здесь же Барыги окопались плотно.

- А что боссы вообще здесь забыли?

- Очередная странность. И очень большой соблазн покончить со всеми одним-единственным ударом. Желательно - стремительным, чтобы никто не успел постфактум приписать себя к этой знаковой победе.

- Почему-то мне сейчас кажется, что ты вновь начнёшь затирать про заговор Уродов, - вздохнул я.

- Но ведь кому, как не тебе известно, что он точно существует? - Театрально воздев руки над головой, воскликнул Постановщик. На нас даже оглядываться начали, что его ни капли не смутило. - Слушай, они нас всех, включая подпольщиков, разделили, перетасовали и заставили драться друг с другом. Как человек, которого называют Постановщиком, авторитетно заявляю, что вижу во всём этом одну огромную постановку. Постановку городского масштаба!

- Хаос и беспорядки на городских улицах - вполне в духе Уродов, - вынужден был признать я. - Но ты не мог не поделиться всем этим с генералом. Что он?

- Он? О, он блистательно отыгрывает свою роль упёртого солдафона и отпетого карьериста, которому количество звёзд на своих погонах кажется категорически недостаточным. К тому же, я подозреваю, что беспорядки - лишь начало чего-то большего. Начиная с Прорыва всё это - звенья одной цепи, и я очень сомневаюсь, что то, что мы имеем сейчас - кульминация спектакля Уродов.

- С чего ты взял? - Что-то у меня начинает болеть голова. Наверное, сказываются последствия моих сегодняшних похождений... либо это рассуждения Постановщика доламывают то, что осталось от моего здравого смысла?

- Ружьё, висящее на стене, пока не выстрелило! Они смогли направить оранжевого Изверга один раз, что им стоит повторить? Тем более что за прошедшее время в глубинах Зоны вполне мог завестись новый! Что произойдёт, если во время всего этого - он обвёл рукой творящуюся вокруг нас суету и разруху - случится ещё один Прорыв, только теперь гораздо масштабнее прежнего?

- Разве тут не должно быть Мракоборца? - Спросил я, озираясь в поисках долговязой фигуры в чёрно-красном одеянии. - Ты его предупредил?

- Конечно! Он уверил меня, что Зона находиться под наблюдением каких-то новых дронов, и появление очередного Изверга оранжевого уровня не останется незамеченным.

- Ну, тогда...

- Если мы завязнем здесь надолго - а при штурме так и случится - одни лишь дроны его не остановят.

- Что ты предлагаешь? И зачем тебе понадобился именно я? - Его бесконечные теории заговора пусть и звучали правдоподобно, но от всего этого я реально устал. Сейчас мне как никогда в этой жизни - даже больше, чем при очередной встрече с Шоу - хотелось старой доброй конкретики. И спать. Но конкретики всё же больше.

- Просто я хочу быть уверенным, что никто не дёргает за ниточки тех, кто принимает решения непосредственно на местах. Помнится, после нашего визита в Яблочные Сады ты упоминал, что на тех, кого подчинили артефактом Уродов, есть какие-то метки.

- Они проявились только когда Васкес начал использовать свой браслет.

- Может, проверишь штаб? Мало ли?