Героями не рождаются 3. Том I

Была бы у меня палка, я непременно потыкал бы эту штуку, однако пачкать всякими непонятными соплями свои перчатки у меня не было совершенно никакого желания. Я хотел было уже вставать, однако моё внимание привлекло какое-то движение. Как бы я ни всматривался в поверхность лужи, более ничего заметить так и не смог. Тем не менее, я уже давно не новичок в этих делах, чтобы так просто отмахиваться от собственных предчувствий. Сколько моих незадачливых коллег нашло свой конец, не доверившись своим инстинктам и непозволительно расслабившись? Наверняка последними словами многих из них было что-то типа: «Это всего лишь крыса…»

В общем я резко отпрянул, одновременно с этим запуская в субстанцию слабенькую искорку электропульсара. Лужа резко дёрнулась, не дав в себя попасть и одновременно с этим, по тому месту, где я только что находился, прошёл хлёсткий удар стремительно отросшим щупальцем, оказавшийся достаточно сильным, чтобы оставить трещины на кафельном полу. Второе щупальце, такое же быстрое, учло изменившиеся обстоятельства и вытянувшись ещё дальше попыталось провести мне подсечку, от которой я уклонился, сделав сальто назад и остановившись от Изверга на почтительном расстоянии.

Да, это определённо был Изверг, на что красноречиво намекала очень странная аура, появившаяся в тот момент, когда существо начало двигаться. Невероятно, оно умеет маскироваться даже в энергетическом плане! Прежде мне ещё не приходилось встречать ничего подобного, видно Гофман сумел призвать в качестве сторожа совсем уж редкую тварюшку. Наверняка имелась и соответствующая ловушка, выпускающая её на волю, но она накрылась, как и всё прочее. Видимо только непонятные толчки и смогли высвободить это. Скорее всего кому-то оно уже встречалось и имеет вполне официальное название, которое мне не известно, а потому я обозначу это как… Слизь? Нет, Изверг с похожим названием уже существует.

— Отныне нарекаю тебя Соплёй! — Торжественно, пусть и не очень громко произнёс я.

А что? Оказавшись один на один с монстром в мрачном подземном комплексе – дежавю! — можно и подурачиться малость, чтобы хоть немного сбить напряжение. Так, поправочка – один против трёх монстров, ибо лужа разделилась на три слизнеподобных тела, как раз по количеству разбитых колб, из условных спин которых, извиваясь, выросло несколько щупалец. Хорошо, что здесь нет Аньки, как начинающей девочки-волшебницы.

Щупальца взметнулись, попытавшись меня схватить. Уклоняться от них в таком тесном пространстве было затруднительно, а потому я, кинув быстрый взгляд на противоположный конец лаборатории, переместился туда Скачком, оказавшись вне досягаемости их загребущих конечностей. Кажется, это какие-то не правильные тентаклиевые монстры, раз не брезгуют даже парнями! Придётся лечить их электрошоком!

Сказано – сделано! Я тут же разразился электропульсарами уже куда большей мощности, однако Сопли удивили меня вновь, быстро и виртуозно морфируя свои тела так, что заряды прошли не просто мимо них, но… прямо сквозь них. Похоже Гофман на всякую мелочь размениваться не привык, потому как по моей предварительной оценке это крепкий жёлтый уровень. Кажется, здесь придётся повозиться, а потом в темпе сваливать, потому как я вовсе не уверен, что смогу справиться с ними тихо. Ну чтож, погнали!..

* * *

Отступление 2

Деловитая суета главного операционного центра Крепости со стороны могла показаться сущим хаосом. Тем не менее, это был вполне управляемый хаос, которым ловко руководили приставленные к разбитым на группы операторам управленцы, в обязательном порядке находящиеся друг с другом на связи через коммуникаторы. В конце концов, кричать друг другу из одного конца огромного зала в другой было не самой лучшей затеей, учитывая, что помещение наполнял многоголосый гомон.

Самые важные и самые ответственные люди заседали на пьедестале, расположенном в центре помещения и отгороженным от общего пространства стеклянными стенами и потолком, что не давали лишним звукам проникнуть внутрь. Именно находящиеся там первыми заметили, что что-то начинает идти не так — управляемый хаос постепенно превращался в хаос обыкновенный. Причина же этого не стала ни для кого загадкой, ибо не заметить шефствующего к ним сверха, зачем-то потащившегося через самое скопление народа, и, подобно брошенному камню, породившего круги на воде, было попросту невозможно.

Прошло уже около полугода, как к Московскому отделению прикомандировали иностранного специалиста, обладающего самыми высокими полномочиями. Совет Ассоциации – высший орган управления всей организацией, недвусмысленно высказался о том, что ему не следует чинить препятствий, а совсем наоборот — всячески содействовать в его расследовании, ибо дело, ради которого он сюда приехал, чуть ли не общемирового масштаба.