Героями не рождаются 3. Том III (СИ)

На самом деле, началось всё практически сразу после перевода Кварца в столицу, когда он попросил о тренировочном спарринге здешнего лучшего специалиста по рукопашному бою Мастера Костолома. Тогда в его пользу сыграла слава личного ученика самого Мордобойца и то, как он проявил себя во время первого же серьёзного задания, бесстрашно кинувшись в пасть червяку-переростку, зажав по паре бомб подмышками.

В тот раз поединок не продлился и минуты. Сначала они осторожно прощупывали друг друга, а потом… потом выходец Шаолиня подмёл им пол тренировочного зала. После чего вежливо кивнул, посоветовал уделить больше внимания защите – учитывая свою способность, Артём расценил это, как издевательство – и удалился. Это оказалось весьма болезненно. Не биться боками о маты, конечно, а получать удары по гордости. Он справедливо полагал, что уже достиг определённых высот мастерства, и встреча с тем, кто далеко шагнул за эти пределы, наглядно продемонстрировала, что ему ещё есть куда стремиться.

Последующие события предоставили множество возможностей набраться самого разного опыта, однако он до сих пор не мог выстоять под натиском Костолома. И это с учётом того, что тот не применял коронные приёмчики, за которые и получил своё имя. Кристальная броня от этого конечно защитила бы… наверное… однако по общей договорённости они использовали свои силы по минимуму. Просто чтобы бои не превращались в фарс, когда один не может расколоть крепкий орешек, а второй слишком стеснён кристальной скорлупой и не способен вовремя среагировать на действия противника.

И хоть подобные тренировки дали ему не мало, позволив подтянуть скорость наращивания кристаллов только в момент удара или блока, этого было явно недостаточно. Вопреки своему агрессивному прозвищу, Костолом оказался достаточно тактичным человеком, который всегда подбадривал молодого коллегу, уверяя, что всё придёт с опытом. И пусть это раздражало не меньше, чем вечные подколки учителя, менее справедливыми его слова от этого не становились.

– Хорош сопли жевать и надери уже зад этому надменному засранцу, иначе я приеду сам и наваляю вам обоим! – Разворчался наставник, когда Артём связывался с ним в последний раз, спрашивая рекомендации для тренировок. – Того чему я тебя обучил, Костяну должно хватить за глаза!

– Но… – попытался было возразить он, однако Мордобоец ещё не закончил давать бесценные советы.

– А если не можешь, поупражняйся с молодняком, покажи им «пару приёмчиков»! И сам их освежишь, и других чему полезному научишь. В идеале тебе неплохо было бы подыскать кого-нибудь посообразительнее в качестве постоянного ученика. Знаешь, до того, как я на свою голову с тобой связался, то даже не представлял, насколько это поможет продвинуться мне самому, хотя до этого кучу народа инструктировал. А если не боишься экстрима и хочешь результатов побыстрее, выбирай самого тупоголового и неподготовленного!

– Эй! Что за намёки?!– Возмутился тогда Артём, но наставник лишь весело заржал и бросил трубку.

Это стало первым шагом к принятию одного из самых непростых в жизни решений. Вторым оказалось общение с Красной Коброй, которую его подкаты только забавляли. Не сказать, что она была против, даже совсем наоборот, да вот только дальше флирта и парочки свиданок дело пока особо не сдвинулось. Как объяснила глупому братцу Анька, напарница просто не видит в нём серьёзного кавалера. Собственно, тогда даже сам Артём сомневался в серьёзности своих намерений, и только после секретной миссии и похищения Уродами, он немного переоценил приоритеты. Как шутил Сев, чтобы поставить мозги на место, требовалось всего лишь посильнее ударить.

И вот теперь, когда сам Артём был точно уверен, что хочет видеть Дарью кем-то большим, чем просто очередной подружкой, оставалось самое сложное – убедить в этом её. И что могло более красноречиво продемонстрировать готовность взяться за ум, если не желание взвалить на свои плечи ответственность за будущее поколение Ассоциации? Далеко не каждый ветеран, перемочивший на своём веку не мало Уродов и Извергов, согласится на подобный шаг, несмотря на все преференции. И пусть до таких высот Кварцу ещё очень далеко, ему найдётся, чему научить и помимо рукопашного боя. Уж Извергов-то он повидал достаточно, а с Уродами усиленно догоняет.

Ну и последней каплей стала просьба Сева, обращённая им с Анькой, приглядеть за одним шустрым пареньком, который успел вызвать его на бой и, соответственно, проиграть. Но Кварц не назвал бы эту попытку бесславным поражением, продемонстрированное им видео показало бойцовский дух и пока лишь зачатки умения – идеальное сочетание для наставника, который, как выразился Мордобоец, не боится экстрима.

– Мощно он отжигает, вот только не припомню я среди наших никого с такими силами, – заметил тогда Артём.