Героями не рождаются

Потому что когда младшему сыну Ироса, Арену, исполнилось двадцать пять стандартных лет, его старший сын, вместе с внуком… погибли. Причин, по которым яхта, на борту которой находился наследный принц с семьей, совершила посадку на орбитальную базу Имперского Флота не целиком, а в виде множества фрагментов, общественности не сообщили. Было следствие. Лица, назначенные виновными, понесли строгое наказание. А престарелый Император оказался перед нехорошим выбором: передать трон двухлетнему правнуку или младшему сыну, чьи права на престол были… Сомнительны были права Арена на Нефритовый трон из-за его происхождения по материнской линии чуть ли не от простолюдинки. Впрочем, у другого кандидата на трон они тоже были не абсолютными. Перед Империей замаячил призрак гражданской войны.

И тут Ирос Второй совершил свою вторую ошибку. Не пожелав передавать всю полноту власти младенцу, за которого будет править Регентский Совет, представители которого попросту разворуют страну до совершеннолетия правнука, он передал корону младшему сыну. Ставшему четвертым императором с именем Арен. Но при этом взял с него клятву не просто сохранить ребенку жизнь, но «воспитать мальчика, как собственного сына», которую тот не только не нарушил сам, но и не позволил сделать это приближенным. Совершенно не думая о веселенькой перспективе гражданской войны в будущем. При первой же возможности.

Эта возможность возникла очень скоро после смерти Арена Четвертого, оставшегося в памяти своих подданных под прозвищем Коронованная Задница. Поскольку, легко и свободно ориентируясь в изменяющейся обстановке, из всех возможных решений Император и окружающая его свора прихлебателей всегда выбирали наиболее глупое. За весьма непродолжительное время своего правления Арен Четвертый последовательно: растратил казну на нелепые увеселения и дары фаворитам; испортил отношения с соседями своими неосторожно-оскорбительными фразами; развалил армию, второй в Галактике космический флот и промышленность; умудрился получить голодные бунты подданных в системах, которые всегда считались «житницей» Империи… И так далее и тому подобное. Император благополучно разваливал ВСЕ, что попадало в сферу его внимания.

Получивший в наследство от отца государство, находящееся в глубокой ж. е, Арен Пятый начал проводить реформы для возврата Империи прежней мощи с энтузиазмом Петра Великого. Методами, очень похожими на петровские. И примерно с таким же коэффициентом эффективности. Ну а поскольку реформы требуют денег, Император взялся за тех, у кого они должны быть по определению. То есть – за торговое сословие. Точнее – торгово-промышленные предприятия малого и среднего уровня (крупного – и так принадлежали ему или его родственникам более чем наполовину). Приказав поставлять казне продовольствие и промышленные товары бесплатно. Собрав всю ликвидность в виде беспроцентных (и безвозвратных) займов. И потребовав уплаты повышенных налогов с отобранной на нужды Империи продукции. Не задумавшись над тем, что, прежде чем выбивать дверь тараном, в нее стоит постучаться. Хотя бы для соблюдения приличий.

После сбора налогов методами, которые непредвзятый наблюдатель назвал бы разбойным нападением, Его Императорское Величество добился результатов, о которых его предупреждали трезвомыслящие советники. Поскольку лиц, неспособных предоставить требуемую сумму в звонкой монете, обвиняли в государственной измене, с арестом, казнью и судом, не обязательно именно в таком порядке, промышленники и предприниматели бросились в соседние государства, стремясь сохранить хотя бы свои жизни. То есть промышленности и торговле Нивельской империи был нанесен чудовищный урон. А Император, засучив рукава, перенес усилия по выбиванию необходимых ему финансов на другие слои населения…

Тут увлекательное повествование было прервано. С борта корабля, доставившего на планету наемников, последовал очередной вызов «предводителю бандитов», именуемому Мак Сим. Судя по настойчивости и массе угроз, на него стоит ответить, пока взбешенного наемника не хватил удар. Так что кому-то из нас придется пообщаться с «небожителями». И это буду не я. Просто потому, что, не зная очевидных для местных уроженцев вещей, я не смогу правильно оценить, врет собеседник с честным выражением лица или говорит правду.

– Достопочтенный Умо! Общаться с наемником, которого за незначительностью не взяли на поверхность планеты, после того как я взял в плен вражеского предводителя, – для меня недопустимо. Поэтому беседу придется провести вам.

Назвавшийся Достопочтенным Майком наемник начал с того, что в самой категоричной форме потребовал освободить захваченных с нарушением ПРАВИЛ ВЕДЕНИЯ ВОЙНЫ специалистов «Небесной стражи» и их имущество (сговорились они все, что ли? Дались им эти ПРАВИЛА!). После чего – сложить оружие и отдаться на милость правосудия. В противном случае – незаконное бандформирование будет уничтожено.

– Достопочтенный Майк, что за манера перекладывать ответственность за свои ошибки на других? – Мой подчиненный вклинился в первую же паузу.