Героями не рождаются

– Объясняю специально для военных, многоуважаемый Дарк, – съязвил Кайл, – существовавший ранее на планете баланс сил полетел к демонам бездны. В результате произошедших событий один из кланов стал сильнее всех остальных, вместе взятых. Естественно, что руководство остальных кланов крайне озабочено собственной безопасностью в сложившемся положении. Кроме того, все они заинтересованы в возвращении исходного баланса сил. Происходящее легко и просто можно представить как интригу, преследующую цель консолидации власти на планете в одних руках. В этой ситуации мы можем многое предложить. Другое дело, способны ли мы выполнить взятые на себя обязательства.

Тот, кого собравшиеся называли Дарком, вскочил на ноги. Багровый от ярости.

– Хватит, многоуважаемый Кайл, – прервал разгорающуюся ссору глава совета. – Многоуважаемый Дарк, не случится ли так, что при… исправлении ситуации мы понесем чрезмерные потери?

– Никак нет! – бывший офицер вольного отряда «Стальные волки Темпера» с негодованием отверг саму мысль о потерях. – Обладая подавляющим превосходством, мы способны справиться с возникшей проблемой даже без вспомогательных подразделений аборигенов без потерь. Другое дело, что это займет больше времени.

– А как же тогда… первая попытка? – не выдержал Кайл.

– Не надо было покупать металлолом на распродаже вместо оружия и нанимать солдат, руководствуясь исключительно их дешевизной, – отпарировал Дарк. – Мы имеем лучшее оружие, какое можно купить за деньги. А наши опытные пилоты не допустят ошибок новобранцев.

– Сколько времени потребует операция по умиротворению?

– После завершения подготовки, а также переговоров и перехода непосредственно к силовым операциям… Первый этап – от трех до пяти суточных циклов. Затем… зависит от разумности самих аборигенов и родовых вождей. Но не более тридцати.

– Отлично! Господа, вы свободны. Достопочтенный Майк, останьтесь. – Мужчина с профессионально неброским лицом сел поудобнее и достал блокнот.

– Ваше мнение о полученном отчете агента?

– Бред. Тайная стража Императора не нуждается в доказательствах. Им достаточно подозрения. Тем более в таких случаях, как ваш отец и его… компаньон.

– Однако за столь короткое время фактически ни из чего подготовить отряд уровня легендарных «Призраков»[7]…

– Решение о проведении операции именно в этой системе было принято менее полусотни стандартных циклов назад. За это время, если верить, что предположения агента – не попытка уклониться от ответственности, был отобран костяк отряда, который сначала скрытно переместили из столицы на Периферию, а затем доставили на корабле контрабандистов на нужную планету. Это означает, что утечка информации идет с самого верха. Но в таком случае нет никакого смысла в посылке спецгруппы. Ни одна спецслужба не станет устраивать таких игр. А если Тайной страже не хватает доказательств, она предпочтет сфабриковать их самостоятельно, а не добывать существующие. Тем более с таким риском.

– То есть, по вашему мнению, имело место роковое стечение обстоятельств?

– Да. И еще – глупость, помноженная на жадность. В этот раз все будет иначе.

– Наше информационное прикрытие… насколько оно надежно?

– Программа установлена и отлично работает. Все выглядит совсем как настоящее. Даже я поверил. А они… они – просто ничего не заподозрят.

17

Жизнь – она как зебра: полоса белая – полоса черная, полоса черная – полоса белая. А в конце – ж…а.

Народная мудрость

Слушая доклад своего начштаба, я только яростно материл про себя всех и вся. Наскоро собранный из первого, что попалось под руку, отряд так и не стал полноценным воинским подразделением. С командованием, сержантским костяком, дисциплиной и традициями. Несмотря на все старания, большая часть подразделения представляла собой сборище крайне разнообразно вооруженных и обученных бывших солдат вспомогательных и иррегулярных подразделений, попавших в плен по самым разнообразным причинам. По окончании военных действий их командиры просто «забыли» выкупить из плена своих бывших подчиненных. А новые хозяева – продали «товар» тем, кто согласился его приобрести. В данном случае – на Лемос-3.

Тем более что наиболее подготовленных и мотивированных бойцов я забрал с собой организовывать безумную по своей наглости атаку на базу противника. А все ополченцы, имевшие успешный опыт первого боя, были выведены в отдельную ремонтную роту, опять же по моему приказу. Эта вот рота, вместе с семьями и некоторыми одиночками, не рискнувшими отделяться от коллектива в наступившем хаосе смутного времени, и составила пополнение отряда.