Из-за загруженности заводов строительством эсминцев и подлодок, до начала войны флот получил только 38 единиц БТЩ.
В годы войны БТЩ выполняли траление фарватеров, конвоировали транспорты, перевозили войска и т. д.
Водоизмещение полное 490 т; длина 62,0, ширина 7,2 (пр. 53 у — 7,4), осадка 2,2 м; энергоустановка (2 дизеля) мощностью 2800 л.с. Скорость хода наибольшая 18,5 уз, с тралом 14,9; дальность плавания (12 уз) — 2900 миль; вооружение: 1 — 100-мм, 1 — 45-мм, (в 1942 г. 2–3 — 37-мм), 1 — 20-мм орудия, 2 пулемета ДШК. 2 бомбосбрасывателя, 5 тралов, мог принимать на палубу 27 мин КБ или 46 минных защитников и 20 глубинных бомб; экипаж 60 человек.
Заложен 12 октября 1937 г. в Ленинграде на Усть- Ижорской верфи (заводе № 363) по проекту 53 у. Спущен на воду 29 июля 1938 г., вступил в строй 23 июля 1939 г. и вошел в состав КБФ.
«Гафель» участвовал в советско-финляндской войне 1939–1940 гг. 30 ноября 1939 г. тральщик прикрывал транспорты с десантом, направлявшимся для занятия островов в Финском заливе. Действуя в ледовых условиях, он обеспечивал выходы линейных кораблей на огневые позиции для обстрела финских батарей, выполнял контрольное траление на подходах к порту Палдиски.
22 июня 1941 г. «Гафель» встретил в Кронштадте под командованием старшего лейтенанта Е.Ф. Шкребтиенко. 23 июня тральщик вышел в море, сопровождая транспорт «Казахстан» из Кронштадта в Таллин. В тот же день экипаж отразил первый налет авиации противника.
16 июля БТЩ участвовал в обеспечении минных постановок на Сескарском рейде. 23 июля «Гафель» провел за тралом конвой в проливе Муху-Вейн. 9 августа тральщик встретил и сопроводил в Кронштадт, возвращавшиеся из боевого похода, подводные лодки «К-3» и «Щ-308». 11 августа экипаж «Гафеля» спас личный состав минного заградителя «Суроп», подорвавшегося на минах и затонувшего при переходе из Таллина в Моонзунд. 24 августа БТЩ доставил авиабомбы из Ораниенбаума в Таллин.
Во время Таллиннского перехода 28 и 29 августа Т-205 шел в составе отряда главный сил, обеспечивая противоминную защиту крейсера «Киров». На переходе «Гафель» от взрывов мин потерял оба трала, от близкого взрыва получил повреждения.
В сентябре он участвовал в оборудовании минных заграждений в Финском заливе, сопровождал суда до острова Гогланд. 5 октября «Гафель» сопровождал отряд катеров и шлюпок, который высаживал десант в Новый Петергоф. 7 октября тральщик был направлен к острову Родшер, чтобы принять раненых. В море разыгрался шторм, остров застилала пурга, близко подойти к берегу было сложно, но свою задачу экипаж выполнил хорошо.
В ноябре «Гафель» участвовал в эвакуации гарнизона ВМБ Ханко. В составе отряда кораблей (эсминцы «Суровый» и «Сметливый», четыре БТЩ и 4 катера МО) ночью 3 ноября он вышел из Кронштадта и утром 4-го благополучно прибыл в Ханко.
В тот же день — 4 ноября — с наступлением темноты, отряд, с ханковцами на борту, вышел с Ханко. Ночью подорвался последовательно на трех минах и затонул эсминец «Сметливый».
«Гафель» подошел к корме тонущего «Сметливого» и снял с него всех уцелевших людей. На борту «Гафеля», принявшего в Ханко 249 пассажиров оказалось теперь еще около 350 человек (80 из экипажа «Сметливого», 270 ханковцев, шедших на эсминце) — всего около 600 человек при норме — 160. Корабль осел, его остойчивость существенно снизилась. Идти дальше с таким количеством людей в штормовом море было опасно, и тральщик вернулся на Ханко.
Только 22 ноября «Гафель» с очередным отрядом покинул Ханко и на следующий день пришел на Гогланд. 29 ноября Т-205 отправился с Гогланда на Ханко в составе последнего отряда кораблей. Отряд, прибывший в базу утром 30 ноября должен был забрать оставшихся защитников Ханко. В ночь на 2 декабря «Гафель» был направлен к острову Осмуссар, снял последних защитников острова (350 человек) и доставил их на Ханко.
В 21.00 2 декабря отряд кораблей, принявший последних защитников Ханко, вышел на Гогланд. Ночью 3 декабря на трех минах подорвалось самое большое судно отряда — турбоэлектроход «И. Сталин», на котором находились 5200 эвакуируемых. Оно получило тяжелые повреждения, лишилось хода. Рискуя подорваться на минах, «Гафель» первым подошел вплотную к борту обреченного «И. Сталина» и принял около 160 человек. Вечером 3 декабря корабли прибыли на Гогланд. 4–5 декабря тральщик в составе отряда перешел с Гогланда в Кронштадт, причем последний отрезок пути он шел за ледоколом «Ермак». С 6 по 10 декабря «Гафель» участвовал в перевозке войск с Гогланда в Кронштадт. Мороз доходил до -27 °C, кромка льда дошла до Гогландского плеса. 27 декабря «Гафель» перешел за ледоколом в Ленинград. За два похода «Гафель» доставил с Ханко 632 человека.