Героизм для начинающих

Стэн оказался худощавым, молодым, с ровным загаром. Носил очки и стрижку платформой. Имел очень подтянутый, опрятный вид человека, чуждого занятиям спортом, но не брезгующего гантелями и турником. Одетый в такую же форму, как у Вольтметровых солдат, но без знаков различия, он сидел за столом в маленьком кабинете с раскрытым томиком «Метаморфоз» Овидия. На полках вокруг стояли еще книги. Стэн поднялся и пожал Кевину руку.

— Я Главный Приспешник, — представился он. — Так что дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

— У вас столько книг, — принц удивленно смотрел на тома Платона, Гомера и Аристофана, сложенные стопкой на столе.

Стэн уничижительно пожал плечами:

— Привез, что мог. У вас славная маленькая долина, но, признайтесь, совершенно захолустная. Трудно найти пищу для ума. Вы случайно в шахматы не играете?

— Боюсь, что нет.

На самом деле Кевин играл. Играл очень хорошо, но счел подобный навык несоответствующим избранной маскировке.

— У Стэна университетский диплом, — сообщила Валери. — И он не любит, когда мы об этом забываем.

— Два диплома, — поправил Главный Приспешник. — Увы, оба по свободным дисциплинам. История и классическая литература. В плане трудоустройства не очень-то.

— История и литература? — переспросил Кевин. — Странно. Ну уж на место официанта всегда найдутся свободные вакансии.

— Не-а, там все захватили искусствоведы. Мы получаем работу охранников и сопровождающих ценные грузы. Этим я и занимался после выпуска. Затем услышал, что его лордство ищет образованного Приспешника, и подался к нему.

— Так вы не стражник? Меня униформа смутила.

— Ну, стражникам платят лучше, чем Приспешникам, зато Приспешникам не надо работать посменно. Только дежурим раз месяц в выходные.

Кевин повернулся к Валери:

— А вы тоже Приспешник?

— Нет, я Злая Помощница. Поэтому мне не нужно носить униформу.

— Но у тебя же есть униформа, — ехидно заметил Стэн. — И в данный момент ты одета не по уставу.

Валери злобно зыркнула на него.

— Это не униформа.

— Назовем это дресс-кодом.

— Его лордство просто выдвигал предложение.

— Которое, с моей точки зрения, звучало весьма похоже на приказ.

— Давай ты будешь беспокоиться только о своих делах, Стэн, и дашь мне возможность заняться моими, а?

— Ладно, — сказал Кевин. — Тогда я пойду работать.

Похоже, разгоралась ссора и ему не хотелось в ней участвовать. Он хотел поскорее убраться из поля их зрения, а еще больше желал приступить к обследованию крепости.

— Прекрасно. — Стэн вынул из ящика стола карточку, быстро заполнил, промокнул и протянул принцу. Тот пристегнул ее на карман комбинезона и выкатил тележку из кабинета.

Главный Приспешник подождал, пока Кевин свернет за угол.

— Кстати, Валери, у нас очередной улов в вентиляционном канале. Красотка. Возможны проблемы.

— Мм-м?

— Она Комический Спутник.

— Мм-м? — повторила Валери. — И чей же?

— Угадай с трех раз.

— А ты уверен?

— Не до конца. Сама с ней поработай и расскажи мне. Я не слишком хорошо ее рассмотрел, она была вся в грязи и пыли.

— Ну, теперь у нас есть этот новый парень.

— Ага. Как бы то ни было, передаю ее в твои жаркие маленькие ручки. Выясни — с кем она. Ах да, тут у меня еще вот это. — Стэн поднялся и отпер шкаф. Внутри стояли прислоненные к стенке ножны с мечом. Он вынул их и передал Злой Помощнице. — Стража у нее отобрала.

Определенно варварский меч, тут Валери ни секунды не сомневалась. Достаточно взглянуть на рукоять и ножны. Но в нем так же присутствовало нечто знакомое. Помощница выдвинула лезвие, перевернула и принялась разглядывать. Есть! Теперь Валери сообразила, откуда она знает его.

— Навещу-ка я эту дамочку прямо сейчас.

Темница не совсем соответствовала традиционным представлениям. Роковую Крепость возводили без учета пребывания в ней кого-либо против его воли. Это ж не дворец, в конце концов. Не резиденция правительства. (Между прочим, если король имеет склонность к содержанию политзаключенных, ко дворцу могут прилагаться сотни камер. Темницы короля Омнии, Бруно, например, по слухам, простираются под землей на целые мили. Кварталы и кварталы камер, фигурной ковки железные ворота, многочисленные КПП, тусклое освещение.) Роковая Крепость задумывалась не как тюрьма, где преступников держат до суда и пытают на предмет показаний, а как Цитадель Зла. А тюрьма — это всего лишь набор камер.

Замок, в свою очередь, — просто укрепленные персональные апартаменты, а крепость — не более, чем военная база. Роковую Крепость достраивали вокруг замка. В ней имелась только одна камера, да и ту переделали из складской каптерки. Цитадель не нуждалась в темницах, так как Вольтметр не верил в эффективность долгосрочного содержания пленников. Он предпочитал казнить их без лишних проволочек.